據(jù)美《航宇日報》2002年9月4日報道，按照最近同國防預(yù)先研究計劃局（DSRPA）簽訂的合同，波音公司正在為可能于2004年飛行的未來無人機(jī)開發(fā)基于燃料電池的動力推進(jìn)系統(tǒng)。
去年后期授予的這項總額30萬美元的合同，是為多周續(xù)航監(jiān)視與通信無人機(jī)三階段計劃實(shí)施第一階段任務(wù)。在第一階段期間，波音公司無人系統(tǒng)分部將領(lǐng)導(dǎo)一個工作組設(shè)計無人機(jī)推進(jìn)系統(tǒng)和完成降低風(fēng)險研究。
預(yù)定明年開始的第二階段，將涉及推進(jìn)系統(tǒng)和長航時無人機(jī)的結(jié)構(gòu)和演示驗證。在2004年開始實(shí)施的該計劃第三階段期間，推進(jìn)系統(tǒng)和無人機(jī)將進(jìn)行綜合并進(jìn)行試驗飛行。
波音公司稱，在每一階段開始都將授予一項大額合同。
據(jù)波音公司稱，燃料電池是一種電化學(xué)能轉(zhuǎn)換裝置。它把氫和氧轉(zhuǎn)化為電而不需要任何形式的燃燒，其副產(chǎn)品僅為水和熱量。所采用的這種燃料電池技術(shù)將從汽車工業(yè)改進(jìn)而來。
波音公司發(fā)言人說："一般來說，采用噴氣或活塞式發(fā)動機(jī)，你可獲得2~3天的續(xù)航時間。然而，這種燃料電池在續(xù)航時間上將產(chǎn)生巨大飛躍--你所獲得的續(xù)航時間將用'周'而不是用'天'來計算"。
采用這種新型推進(jìn)系統(tǒng)的無人機(jī)必須事先確定，它應(yīng)是一種目前沒有的或者說是一種新平臺。由于競爭的原因，波音公司沒有透露這種特殊的后選無人機(jī)。（中國航空信息中心 洪山）