[美國《航空周刊》2003年10月6日期刊報道] 通用原子公司加速研究計劃設(shè)計飛行距離更遠(yuǎn)的無人機(jī)作為美國海軍無人海上巡邏機(jī)。.
無人海上監(jiān)視飛機(jī)的競爭由于通用原子公司的新方案而加劇。這項新方案的特點是在高達(dá)15240米（50000英尺）的高空續(xù)航時間48小時。
“捕食者”B-ER遠(yuǎn)程海軍巡邏機(jī)的特點是，全機(jī)翼保形油箱增加三分之一容量，并在機(jī)身下面的吊艙中裝有海上雷達(dá)。
為了擴(kuò)大航程，渦輪螺槳設(shè)計已經(jīng)照搬了“捕食者”B-ER。它的機(jī)翼比“牽牛星”（Altair）研究機(jī)增加26米（86英尺），并且在原來“捕食者”B的機(jī)身增加了保形油箱。
這項計劃正在迅速實施，由于該公司的資源已重新集中到美國海軍的大范圍海上監(jiān)視（BAMS）計劃，故使設(shè)計用于更高威脅區(qū)域的“捕食者”C下一代噴氣無人機(jī)的首次出廠日期從2004年推遲到2005年初。
要求文件的草案已經(jīng)公布，大范圍海上監(jiān)視計劃建議的要求草案要到今年秋季后才提供。目前，“捕食者”的主要競爭者是諾斯羅普·格魯門公司裝備海上雷達(dá)的“全球鷹”改型。
該無人機(jī)翼展增加6米（20英尺）顯著提高了性能。傳感器有效載荷也增加了136千克（300磅），達(dá)到506千克（1150磅）。額外增加的重量來自外掛海上雷達(dá)。該雷達(dá)裝在吊艙中，位于機(jī)翼與機(jī)身交會處。該公司官員稱，雷達(dá)尚待選擇，要求作用距離為370千米（200海里），并具有面搜索、合成孔徑雷達(dá)和逆合成孔徑雷達(dá)工作狀態(tài)。該無人機(jī)仍將在機(jī)頭裝備電光和紅外攝像機(jī)傳感器球形轉(zhuǎn)塔以及衛(wèi)星通信天線。
“捕食者”B-ER型機(jī)外部可增加1225千克（2700磅）載荷，武器可能是首選。但是，外機(jī)翼掛點有電源和控制連接點，為此，選裝的機(jī)翼吊艙成為未來有效載荷增長計劃的一部分。
內(nèi)裝燃油容量由1800千克（4000磅）增加到2700千克（6000磅），翼根上部的鞍形燃油箱使“捕食者”ER外觀明顯的駝背。另外，過渡飛行速度增加到460千米/小時（250海里/小時），在目標(biāo)上空的巡航速度為320千米/小時（170海里/小時）。最終航時估計約為48小時，與之相比現(xiàn)在正在交付給美國空軍的“捕食者”B生產(chǎn)型無人機(jī)的續(xù)航時間為32小時。（中國航空信息中心 孫濱生）