[美國《航宇日報》2003年11月21日報道] 據(jù)美國空軍研究實驗室機器人研究組的技術(shù)主管Timothy Schulteis少校稱，空軍已成功驗證了無人機被用來擴大無人地面車（UGV）的使用距離。
Schulteis說，無人機能把UGV投放到一個感興趣的地區(qū)，然后它在空中作為操縱者控制裝置的中繼站，從而使UGV的使用距離從目前的1千米擴大到2千米。
Schulteis11月18日在全國國防工業(yè)協(xié)會的目標(biāo)、無人機和遠程作戰(zhàn)研討會上說，稱之為“鸛”的項目，這次驗證演示是把一輛UGV的使用距離擴大到25千米。
在今年3月的后兩周曾進行了這種驗證演示，當(dāng)時采用了兩架“世紀(jì)”HP無人機和一輛不可回收電動蘭德•路華（EEL）UGV 。
一架無人機裝載該UGV飛往模擬的感興趣地區(qū)，并用降落傘投放到地面。而第二架無人機在該地區(qū)進行環(huán)繞飛行，把來自UGV的數(shù)據(jù)中繼到操縱者控制裝置，也把來自操縱者控制裝置的指揮和控制信號轉(zhuǎn)送到UGV。
Schulteis告訴《航宇日報》，“對于安裝在UGV的各類傳感器來說，接收的天空范圍是有一定的限制的?！彼€說，驗證中雖采用了兩架無人機，但是一架無人機就能承擔(dān)UGV投放和通信中繼兩項任務(wù)，這主要取決于無人機的大小和載荷能力。另外，他指出，投放的UGV可攜帶爆炸或其他武器載荷。
“鸛”項目雖認為是成功的，但它在用降落傘投放UGV時也暴露出一些缺點。Schulteis說，“目前，由于風(fēng)的影響，采用降落傘投放時，你很難確保UGV最終的降落位置。我們眼下還沒有一個正式的后續(xù)計劃。但我們下一步是要考慮旋翼無人機。采用旋翼無人機，你就不必投放UGV，因為你能降落把它放置在規(guī)定地點，然后該無人機再起飛”。（中國航空信息中心 洪山）