[美國《航空周刊與空間技術(shù)》2003年2月22日期刊報道] 美國防部情報局希望擴展無人機的用途。
雖然美國防部計劃大力發(fā)展無人機，并且在伊拉克戰(zhàn)爭中每天也都使用無人機，但美軍方官員仍然抱怨目前的無人機不能滿足他們的需求，仍缺乏反游擊戰(zhàn)中最有用的無人機類型。
在今年的伊拉克戰(zhàn)爭中，美軍配備了大量的無人機，包括在阿富汗戰(zhàn)爭中使用廣泛的“捕食者”、“獵犬”、“影子”200以及更小型的無人機，這些無人機有助于部隊保護。但軍方指揮官卻對這些無人機不滿意，明確表示需要進(jìn)一步改進(jìn)無人機的實用性和擴展無人機的實用范圍。例如，把“獵犬”無人機的視頻圖像輸進(jìn)全球廣播系統(tǒng)（GBS，該系統(tǒng)的工作很像民用的電視直播衛(wèi)星，只不過它中繼的是偵察圖像和其他軍用數(shù)據(jù)，而且其數(shù)據(jù)速率和用戶數(shù)量都超過以前的任何軍事衛(wèi)星。），從而使得該無人機的用途更加廣泛。
據(jù)美陸軍情報官員Keith Alexander少將說，在伊拉克戰(zhàn)爭中，無人機的主要作用是提供戰(zhàn)區(qū)偵察數(shù)據(jù)，其他方面的作用非常有限。比如說，無人機不能探測定位敵方臨時放置的爆炸裝置——例如路旁放置的炸彈或地雷，就是這種臨時放置的爆炸物致使美軍士兵幾乎每天都有傷亡發(fā)生。Alexander少將說，如果無人機能夠探測到爆炸物，則非常理想了，這需要在無人機上裝備能覺察爆炸物的傳感器設(shè)備，但這種類型的傳感器通常歸類為測量與特征情報（Masint）工具，而且近年來，Masint技術(shù)沒有多大進(jìn)展，對此，一些立法者也在批評國防部不重視開發(fā)Masint技術(shù)。
盡管目前仍缺乏這種類型的傳感器，但美空軍官員還是希望能利用無人機幫助探測爆炸物。據(jù)空軍官員稱，他們正在利用“相干變化探測（coherent change detection）”技術(shù)來測定擱置在路旁的炸彈，其方法原理是比較在相同地點不同時間所取的圖像的差異，如果圖像有差異，則再根據(jù)其他情況來判斷此處是否有爆炸物。
不過，空軍官員也承認(rèn)，如果利用無人機探測爆炸物或伏兵，還需要情報人員的指引，否則，需要探測的區(qū)域太大，少量的無人機無法完成這一任務(wù)。
另一方面，無人機可用于保護部隊，主要作用是監(jiān)視可疑的基礎(chǔ)設(shè)施場地。也可以用于護衛(wèi)直升機機隊，以色列就是這樣做的。以色列駐華盛頓大使館武官Rani Falk說，地面站的操作員利用無人機上的傳感器測定面對空導(dǎo)彈威脅目標(biāo)后，立即警告直升機駕駛員避開危險目標(biāo)。
據(jù)美國防部負(fù)責(zé)無人機系統(tǒng)的官員Dyke Weatherington說，在今后幾年內(nèi)，國防部將大幅度增加戰(zhàn)術(shù)無人機和小型無人機的數(shù)量。用于發(fā)展無人機系統(tǒng)的費用，平均每年30~40億美元。目前，美軍只有不到200架的戰(zhàn)術(shù)無人機，幾年后將增加至500多架。至于小型無人機，美軍早已開始增加訂購數(shù)量，其中包括陸軍和空軍的“大烏鴉（Raven）”無人機、海軍陸戰(zhàn)隊的“龍眼（Dragon Eye）”無人機，以及空軍的“沙漠鷹（Desert Hawk）”無人機。（中國航空信息中心 張晉平）