英國《防務(wù)新聞》2004年1月28日報道，諾斯羅普•格魯門公司制造的“火力偵察兵”垂直起落戰(zhàn)術(shù)無人機(jī)系統(tǒng)作為美國陸軍未來戰(zhàn)斗系統(tǒng)（FCS）的IV級無人空中系統(tǒng)已正式起動。
諾斯羅普•格魯門公司已從美國陸軍FCS主要系統(tǒng)綜合商——波音公司和科學(xué)應(yīng)用國際公司收到一份為期8年、總額1.15億美元的合同，為該項(xiàng)計劃進(jìn)行系統(tǒng)研制和驗(yàn)證階段工作。
在此階段，諾斯羅普•格魯門公司綜合系統(tǒng)部將研制IV級無人空中系統(tǒng)體系，生產(chǎn)7架RQ-8B“火力偵察兵”無人機(jī)，完成系統(tǒng)試驗(yàn)和評估以及幫助開發(fā)長周期未來需求。位于巴爾的摩的諾斯羅普•格魯門公司電子系統(tǒng)部，F(xiàn)CS空中傳感器綜合商，將負(fù)責(zé)綜合FCS“火力偵察兵”無人機(jī)上的監(jiān)視、偵察和目標(biāo)截獲系統(tǒng)。
諾斯羅普•格魯門公司綜合系統(tǒng)部無人系統(tǒng)單位的總經(jīng)理Chris Hernandez說：“這項(xiàng)合同增強(qiáng)了諾斯羅普•格魯門公司作為一家向美國及其盟友提供無人機(jī)的有價值的和首選的供應(yīng)商地位?！鹆刹毂瘻?zhǔn)備成為美國陸軍‘目標(biāo)軍力改革’中重要的、有能力和高效能的一員?！?br> FCS“火力偵察兵”無人機(jī)將成為陸軍旅級部隊的戰(zhàn)術(shù)情報、監(jiān)視、偵察和瞄準(zhǔn)體系，是提供實(shí)時圖像和數(shù)據(jù)搜集和分發(fā)的關(guān)鍵因素。
FCS 的RQ-8B“火力偵察兵”無人機(jī)同諾斯羅普•格魯門公司正在為美國海軍生產(chǎn)的RQ-8A“火力偵察兵”類似。FCS 的RQ-8B“火力偵察兵”的特征是具有一種新型4槳葉旋翼系統(tǒng)（RQ-8A為3槳葉設(shè)計），改進(jìn)的翼型槳葉以及若干性能增強(qiáng)，從而使該機(jī)攜帶額定的130磅（59千克）有效載荷時耐航時間超過8小時。
該公司發(fā)起的工程試驗(yàn)數(shù)據(jù)表明，4槳葉旋翼設(shè)計使“火力偵察兵”的有效載荷能力提高到3倍，達(dá)到600磅（272千克），在飛行速度110海里（攜帶200磅有效載荷（91千克））時留空時間提高到2倍，并增加了有效載荷容積和提高了系統(tǒng)支持能力。
4槳葉旋翼系統(tǒng)還提高了“火力偵察兵”同時攜帶多種有效載荷的能力。到目前為止，按照諾斯羅普•格魯門公司海軍“火力偵察兵”試驗(yàn)計劃，3槳葉RQ-8A無人機(jī)攜帶通用原子公司提供的具有地面活動目標(biāo)指示器的Lynx合成孔徑雷達(dá)、基線電光/紅外/激光指示器測距儀，以及通信中繼有效載荷，有效載荷總重大約430磅（195千克）進(jìn)行了13次飛行。這些飛行已在2003年7~10月間完成。
除旋翼構(gòu)形外，陸軍與海軍“火力偵察兵”的最大的不同之處是，無人機(jī)上的傳感器和航空電子設(shè)備。對于海軍，諾斯羅普•格魯門公司采取了一種總體系統(tǒng)途徑，確定最優(yōu)傳感器、數(shù)據(jù)鏈和地面控制站。對于陸軍，F(xiàn)CS主要系統(tǒng)綜合商將確定采用必須綜合的諾斯羅普•格魯門公司通信包、數(shù)據(jù)鏈、傳感器和通用分布式地面控制站。
陸軍和海軍將從諾斯羅普•格魯門公司目前正在進(jìn)行的“火力偵察兵”武器綜合計劃受益。截止目前，該計劃已完成了該無人機(jī)上的兩個4部件2.75英寸火箭發(fā)射架的匹配檢查和安裝工程。該發(fā)射架在設(shè)計上能發(fā)射先進(jìn)殺傷武器系統(tǒng)激光制導(dǎo)火箭。諾斯羅普•格魯門公司預(yù)計2004年采用非制導(dǎo)火箭開始它的火箭發(fā)射試驗(yàn)計劃，隨后采用制導(dǎo)火箭進(jìn)行試驗(yàn)。該公司還計劃在2004年采用“毒蛇攻擊”激光精確制導(dǎo)彈藥進(jìn)行“火力偵察兵”武器試驗(yàn)。（洪山）