[美國《航空周刊與航天技術(shù)》2005年9月26日刊報道]   美空軍第15偵察中隊駐扎在內(nèi)華達州內(nèi)利斯空軍基地（Nellis AFB），主要承擔(dān)著在阿富汗和伊拉克戰(zhàn)上空使用“捕食者”無人機的任務(wù)。但它很快將分割成分別隸屬于空軍預(yù)備役部隊、空軍國民警衛(wèi)隊、空軍現(xiàn)役部隊和空軍特種作戰(zhàn)部隊的多個建制單元，或許某一天還會分出屬于國土安全部的建制。即使這樣，也不能解決美空軍目前很高的無人機使用需求與有限的機組人員（飛行員和傳感器操作員）之間的矛盾。

  目前第15中隊使用“捕食者”的方式是飛行員和傳感器操作員在內(nèi)華達，無人機發(fā)射和回收人員則在戰(zhàn)區(qū)。當(dāng)在基地的6個“座艙”中通過衛(wèi)星通信鏈路完成很長的無人機飛行任務(wù)后，中隊指揮官們接下來還得撰寫任務(wù)報告和評估。緊張的使用需求已使基地機組人員們沒有假日或補償休假，也沒有任何有利于其進一步發(fā)展的訓(xùn)練或繼續(xù)教育課程安排。這已足以造成許多無人機飛行員最后逃離其崗位。

“緊張”現(xiàn)在已成了美空軍無人機機組人員揮之不去的夢魘，他們的決策將決定伊拉克和阿富汗地面人員的生死，而使用“捕食者”也不是一件輕松的事情。該機巡邏速度只有70海里/小時（約130千米/小時），易受大風(fēng)和降雨的影響。15000英尺（約4572米）飛行高度盡管可以避免輕型防空武器的攻擊，但仍處于受紊流等氣象條件影響的高度，通信鏈路則常常因為干擾而中斷，盡管最后一般能恢復(fù)，但至少已有一次，一架“捕食者”失去聯(lián)絡(luò)長達幾個小時，最終因燃料耗盡而墜毀。

  因此第15中隊指揮官約翰·哈里斯（John Harris）這么評價“捕食者”，盡管“它已改變了我們參戰(zhàn)的方式，但它仍然原始而脆弱。我們不得不研究怎樣實現(xiàn)全天候使用和避免單一故障導(dǎo)致系統(tǒng)失效”。目前由于這類問題，“捕食者”的機組人員們總是抱怨該機無法按他們所想的那樣長時間呆在戰(zhàn)位上。

  裝備飛得更快、更高的MQ-9“捕食者”B可能也有助于緩解這些問題。它將與MQ-1“捕食者”A按1：2的數(shù)量比例配置。它的使用高度達30000～40000英尺（約9144～12192米），故不易受到氣象條件影響。首架作戰(zhàn)型MQ-9預(yù)定于2007年交付內(nèi)華達州克里奇空軍基地（Creech AFB），首支中隊將在2008～2009年完成戰(zhàn)備。

  哈里斯表示希望MQ-9提供的信息處理起來更簡單：“現(xiàn)在我們需要使用大量的人員將（MQ-1的）信息流轉(zhuǎn)化成情報，以我們現(xiàn)在的人力資源狀況，這實在是一項艱苦的工作。為了確定哪些信息重要而哪些不重要，一名工作人員不得不全天24小時呆在顯示屏面前，因為沒有任何工作是自動化的……所以，這種系統(tǒng)需要變得不那么人力密集型”。（中國航空信息中心  張洋）