[英國《防務(wù)新聞》2006年8月30日報道]  美國佐治亞理工學(xué)院的研究者們已成功地試飛了一架采用質(zhì)子交換膜（PEM）氫燃料電池推進(jìn)的無人機(jī)（UAV），他們相信該機(jī)是迄今為止由PEM壓儲氣態(tài)氫燃料電池驅(qū)動的最大型UAV。

    這架UAV所使用的燃料電池系統(tǒng)總功率只有500瓦，而飛機(jī)的翼展卻有22英尺（6.71米）。該學(xué)院航宇工程系的航宇系統(tǒng)設(shè)計實驗室（ASDL）的一名工程師稱，500瓦的功率對于一個燈泡來說完全足夠，但對如此尺寸的UAV則很小——這一功率只有一輛豐田普銳斯（Prius）混合動力車的大約百分之一。ASDL和佐治亞理工學(xué)院研究院（GTRI）聯(lián)合開展了此項目，而GTRI的副主任大衛(wèi)·派瑞赫（David Parekh）正是該學(xué)院創(chuàng)新型燃料電池與電池技術(shù)中心的創(chuàng)始人。派瑞赫希望能通過該項目，開發(fā)出一種既應(yīng)用先進(jìn)的燃料電池技術(shù)、又能引起工業(yè)界興趣的UAV。目前汽車行業(yè)在燃料電池技術(shù)應(yīng)用方面已取得重大進(jìn)展，而在航宇領(lǐng)域該技術(shù)的應(yīng)用卻很少；但若以航宇領(lǐng)域的應(yīng)用為需求牽引，則可推動該技術(shù)在工作持久性、穩(wěn)定性、能量密度和效率方面繼續(xù)取得進(jìn)步和突破。

    氫燃料電池因其高的能量密度而受到注意，這一特點(diǎn)將意味著更好的長航時性能。雖然現(xiàn)在的燃料電池?zé)o法為民用旅客機(jī)的推進(jìn)系統(tǒng)提供足夠的功率，但可用于小一點(diǎn)的低速航空器（例如UAV）。前述燃料電池推進(jìn)系統(tǒng)的開發(fā)者——佐治亞理工學(xué)院機(jī)械工程系的博士研究生湯姆·布雷德利（Tom Bradley）認(rèn)為，UAV采用燃料電池有如下好處：無污染；不需要單獨(dú)的發(fā)電機(jī)來滿足機(jī)載電子設(shè)備的工作需要；因工作溫度與外界環(huán)境溫度接近而降低了紅外輻射特征，故比常規(guī)推進(jìn)的UAV具有更好的隱蔽性。以往也有人演示驗證過氫燃料電池推進(jìn)的UAV，但這些飛機(jī)不是非常小，就是使用的液態(tài)氫燃料。布雷德利認(rèn)為，他們使用的壓儲氣態(tài)氫燃料是汽車行業(yè)正在使用的技術(shù)，與液態(tài)氫燃料相比更便宜且更容易使用，故他們的研究成果也將更容易實現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化和商業(yè)化。

    與其他燃料電池推進(jìn)UAV項目較少公布細(xì)節(jié)的做法不同，ASDL主任迪米特瑞·邁伍里斯（Dimitri Mavris）稱，他們將公開其設(shè)計開發(fā)工作，使其他人可在他們工作的基礎(chǔ)上開發(fā)燃料電池推進(jìn)飛機(jī)。邁伍里斯表示，他們將記錄并公布在開發(fā)過程中曾遇到的技術(shù)挑戰(zhàn)，以及他們采取的解決方案，為其他后來者提供一個好的起點(diǎn)參考。該學(xué)院的研究者們計劃在將于今年11月在新奧爾良舉行的汽車工程師協(xié)會動力系統(tǒng)會議上，公布該項目的細(xì)節(jié)。

    在接下來的幾個月中，研究者們將繼續(xù)試驗和優(yōu)化已試飛的驗證UAV，使之性能更好更可靠。他們的最終目標(biāo)是設(shè)計并制造一架可飛越大西洋的燃料電池推進(jìn)UAV。派瑞赫稱，他相信這一目標(biāo)有可能在接下來的5年內(nèi)實現(xiàn)。（中國航空信息中心   張洋）