[英國《飛行國際》2007年7月20日報道]   極光飛行科學公司計劃將它的“獵戶星座”長航時無人機制造成普通型和氫燃料型。該公司正在為美國陸軍制造2架氫燃料技術驗證機，但是其正在同美國空軍談判將這些飛機的第1架制成普通動力型。

  7月初，極光公司收到2770萬美元合同的第一筆資金，驗證“獵戶星座”高空、長耐航速度飛行（HALL）無人機。這種以福特汽車發(fā)動機為動力、但被波音公司改裝成燃燒氫的無人機，在設計上可在65000英尺（19812米）高空飛行100小時。

  極光公司總裁John Langfor說，美國空軍研究實驗室計劃另外提供300萬美元資金，完成2架“獵戶星座”無人機中的1架，但其要求采用汽油發(fā)動機，不裝直徑2.74米的真空殼體氫燃料箱，目的是驗證在20000~30000英尺（6096~9144米）高空，飛行耐航時間4~8天。他還說：“他們的興趣是在較低高度上具有非常長的飛行耐航時間。他們不需要混合式發(fā)動機。”

  按照投資計劃，氫燃料“獵戶星座”HALL無人機計劃2009年飛行，但是普通動力裝置型無人機將在2008年首飛。

   Langfor說，波音公司已同極光公司組隊，利用“獵戶星座”無人機作為裝備更大型雙發(fā)氫燃料無人機的原理試驗驗證機，其能在65000英尺（19812米）高空飛行的耐航時間超過7天。波音公司改型發(fā)動機的全功率、長耐久試驗正在極光公司的高空試驗設施上試驗，但是還必須制造和試驗飛行設計的渦輪增壓器。

   Langford說，“獵戶星座”無人機同諾斯羅普·格魯門公司的RQ-4“全球鷹”無人機是“完全不同的類型”，因為前者在設計上是超長航時的，有效載荷為180千克。他補充說：“‘獵戶星座’無人機在設計上可在一個地方留空非常長時間。”預計，最初應用于彈道導彈防御。

   美國陸軍計劃的技術驗證涉及“獵戶星座”HALL和Aerovironmen公司的氫燃料電池動力“全球觀測者”兩種無人機。Langford 說，“‘獵戶星座’HALL開始用于高空空域的安全保障。目前它正在同‘全球觀測者’開展競爭。我們在尺寸和性能方面可以媲美，為了高空長航時飛行，兩者均采用液氫燃料?！保?strong class="keylink">中國航空信息中心  洪山）