[據(jù)美國《航空周刊與空間技術(shù)》網(wǎng)站2009年12月4日報(bào)道]美國空軍已經(jīng)向《航空周刊》證實(shí)存在所謂的“坎大哈野獸”隱身遙控噴氣無人機(jī)，該機(jī)曾在2007年底在阿富汗上空出現(xiàn)。

  該RQ-170“哨兵”（Sentinel）據(jù)信是采用無尾飛翼布局，傳感器平滑地安裝在機(jī)翼的上表面，該機(jī)由洛克希德·馬丁公司先進(jìn)研究計(jì)劃項(xiàng)目部（Advanced Development Programs，ADP，也就是著名的臭鼬工程隊(duì)）支持開發(fā)。一名空軍軍官在12月4日透露空軍“正在開發(fā)一種為前線部署的作戰(zhàn)部隊(duì)提供偵察和監(jiān)視支援的隱身無人機(jī)系統(tǒng)（UAS）”。

  《航空周刊》的技術(shù)博客和其他網(wǎng)站均曾討論過該無人機(jī)，但是美國空軍提供給《航空周刊》的官方聲明是該無人機(jī)的首次細(xì)節(jié)披露。

  電子郵件形式的官方聲明中稱：“RQ-170的裝備是與國防部長羅伯特·M·蓋茨增加對作戰(zhàn)指揮官的情報(bào)、監(jiān)視和偵察（ISR）支援的要求和空軍參謀長諾頓·施瓦茲關(guān)于提高美國空軍對于無人機(jī)依賴程度的觀點(diǎn)密切相連。”

  RQ-170目前由Tonopah測試試驗(yàn)場的第30偵察中隊(duì)負(fù)責(zé)測試使用，當(dāng)F-117隱身戰(zhàn)斗機(jī)還處于保密階段時(shí)也部署在該試驗(yàn)場，該無人機(jī)隸屬于空中作戰(zhàn)司令部位于克里奇空軍基地的第432聯(lián)隊(duì)，“哨兵”曾被看到從通用原子航空系統(tǒng)公司的飛機(jī)庫中出現(xiàn)。

  2005年9月1日，第57作戰(zhàn)集群下設(shè)第30偵察中隊(duì)，2007年7月17日正式批準(zhǔn)了該編制。盡管不能代表整個(gè)事件，但是中隊(duì)編制的正式設(shè)立仍引起了跟蹤國防秘密事件各種跡象的人士的關(guān)注。

  RQ-170的編號(hào)與F-117相似，正確的前綴，但是其特別序列號(hào)是為了防止對于該項(xiàng)目存在情況顯而易見的猜測。從技術(shù)角度分析，RQ編號(hào)指出這是一架非武裝無人機(jī)，而MQ前綴則是指“捕食者”和“死神”之類的武裝無人機(jī)。美國空軍的官方聲明中有“支援前線部署的作戰(zhàn)部隊(duì)”的字樣，當(dāng)考慮到其他的細(xì)節(jié)時(shí)，表明該無人機(jī)具備中等程度的隱身能力（包括鈍前緣，簡單噴管和翼上傳感器吊艙），同時(shí)“哨兵”是基于戰(zhàn)術(shù)作戰(zhàn)使用的平臺(tái)，而不是戰(zhàn)略級(jí)的情報(bào)搜集設(shè)計(jì)。

  關(guān)于該無人機(jī)的使用仍存在許多疑問。如果它是一個(gè)高空無人機(jī)，那么它的涂裝是一種非常獨(dú)特的顏色—中度灰色，這與“捕食者”或“死神”相似，但是與最高空飛行器實(shí)用的深灰或全黑差異很大。“哨兵”翼展約為65英尺，尺寸與MQ-9“死神”近似。根據(jù)互聯(lián)網(wǎng)上有限的圖片判斷（所有圖片均為左側(cè)拍攝），無人機(jī)是一個(gè)中心寬厚融合至外翼的構(gòu)型。

  根據(jù)其低觀測性設(shè)計(jì)，無人機(jī)可用于伊朗邊境地區(qū)飛行以及監(jiān)視中國、印度和巴基斯坦的導(dǎo)彈試射，搜集相關(guān)數(shù)據(jù)，也可執(zhí)行諸如信號(hào)和多光譜情報(bào)搜集等任務(wù)。（中國航空工業(yè)發(fā)展研究中心 許赟）