【據(jù)英國《飛行國際》2010年7月2日報道】  諾斯羅普·格魯門在4個月前退出了美國空軍加油機(jī)競爭，但是它在7月1日獲得的新合同表明諾斯羅普公司仍舊占據(jù)了空中加油市場的一定份額。實(shí)際上，諾斯羅普計劃進(jìn)入比有人空中加油更好的領(lǐng)域——這個航空業(yè)巨頭正在同美國國防高級研究計劃局（DARPA）共同進(jìn)行自主高空加油的研究。

根據(jù)價值3300萬美元稱為KQ-X的合同，諾斯羅普將利用兩架RQ-4“全球鷹”Block10演示空中加油，這兩架無人機(jī)目前是諾斯羅普與NASA 共同使用。

Gamache稱具備無需地面飛行員進(jìn)行半空中加油的能力將拓展“全球鷹”執(zhí)行任務(wù)的時間，從30小時到35小時增加大約數(shù)天。

他表示：“由于無需飛行員，我們將超越人類的生理限制。現(xiàn)在我們將消除燃油的限制。從現(xiàn)在開始，‘全球鷹’的限制將變?yōu)橄到y(tǒng)的可靠性和任務(wù)載荷。”

該項(xiàng)目由諾斯羅普、DARPA、NASA和國家海洋和大氣局共同開展，經(jīng)過翻新的兩架“全球鷹”將加裝完全自主的“軟管-錐頭”加油系統(tǒng)。

受油飛機(jī)將安裝一個4.3米的探管，無人加油機(jī)將軟管和錐頭系統(tǒng)安裝在機(jī)鼻位置，也就是合成孔徑雷達(dá)通常安裝的位置。

諾斯羅普先進(jìn)項(xiàng)目和技術(shù)主管Mark Gamache表示現(xiàn)在加受油將利用gps和光學(xué)測量跟蹤系統(tǒng)實(shí)現(xiàn)加受油機(jī)的連接以及將燃油從加油機(jī)的機(jī)身油箱輸出。

他說：“一旦我們證實(shí)該技術(shù)（可行），那么我們將最大程度利用兩架飛機(jī)機(jī)翼油箱可進(jìn)出的燃油。”

據(jù)諾斯羅普公司稱，項(xiàng)目還將標(biāo)志“全球鷹”第一次實(shí)現(xiàn)編隊(duì)飛行。

由于“全球鷹”最大飛行高度可達(dá)65000英尺，因此加油將在較現(xiàn)有有人機(jī)驗(yàn)證的高度更高的空域進(jìn)行。大多數(shù)空中加油是在大約2萬-2萬英尺高度進(jìn)行，主要取決于平臺性能。

KQ-X將建立在DARPA和內(nèi)華達(dá)之嶺公司的已有工作的基礎(chǔ)上。在自主空中加油演示項(xiàng)目中，一架NASA所有的F/A-18與一架707-300加油機(jī)完成18次對接，項(xiàng)目在2007年取消。

他說：“我們正與DARPA通力協(xié)作以達(dá)成合同要求。”（中國航空工業(yè)發(fā)展研究中心  許赟）