【據(jù)英國(guó)《飛行國(guó)際》網(wǎng)站2010年8月16日?qǐng)?bào)道】  一種新型飛行器打出“極限續(xù)航力”這張王牌，正準(zhǔn)備進(jìn)入繁雜的中空、固定翼監(jiān)視飛機(jī)市場(chǎng)。位于美國(guó)維吉尼亞州的極光飛行科學(xué)公司，計(jì)劃在今年年底開(kāi)始“獵戶座”（Orion）無(wú)人機(jī)系統(tǒng)的飛行試驗(yàn)，在10月前驗(yàn)證120小時(shí)或者5天的續(xù)航力。

然而，美國(guó)國(guó)防部的意思是希望“獵戶座”能占據(jù)阿富汗上空，實(shí)現(xiàn)覆蓋幾乎整個(gè)國(guó)家、不間斷的監(jiān)視。

極光公司在面對(duì)中空極限續(xù)航力的挑戰(zhàn)時(shí)，采用了技術(shù)方面的策略，對(duì)傳統(tǒng)機(jī)體和推進(jìn)系統(tǒng)的長(zhǎng)航時(shí)飛行進(jìn)行了風(fēng)險(xiǎn)權(quán)衡?！矮C戶座”不會(huì)貿(mào)然采用昂貴的液態(tài)氫換取極限續(xù)航力，液態(tài)氫通常作為高空試驗(yàn)中推進(jìn)力的燃料，但是它難于存儲(chǔ)，使用時(shí)也存在危險(xiǎn)。

極光公司的中空備選方案，采用標(biāo)準(zhǔn)的軍用航空燃油作為動(dòng)力來(lái)源，在日漸縮小的有人和無(wú)人機(jī)市場(chǎng)空隙中，爭(zhēng)得了一席之地。

極光公司對(duì)于發(fā)動(dòng)機(jī)的選擇也體現(xiàn)了公司實(shí)施計(jì)劃的傳統(tǒng)方法?！矮C戶座”將采用兩臺(tái)奧地利發(fā)動(dòng)機(jī)公司的發(fā)動(dòng)機(jī)，該發(fā)動(dòng)機(jī)一年前剛獲得適航證。但是奧地利發(fā)動(dòng)機(jī)公司將延續(xù)成熟方法，繼蒂勒爾特發(fā)動(dòng)機(jī)家族之后，為鉆石飛機(jī)提供新的動(dòng)力裝置?！矮C戶座”上兩臺(tái)奧地利發(fā)動(dòng)機(jī)公司的AE300將提供123千瓦（168馬力）的動(dòng)力，驅(qū)動(dòng)2臺(tái)3葉螺旋槳推進(jìn)器。

根據(jù)項(xiàng)目資料，極光公司設(shè)計(jì)的“獵戶座”可以在4.58千米（15 000英尺）、攜帶455千克（1 000磅）載荷巡航5天。在國(guó)防部辦公室2009年簡(jiǎn)報(bào)中，特別詳細(xì)描述了“獵戶座”的續(xù)航力。如果“獵戶座”部署在關(guān)島安德森空軍基地，它可以往返于朝鮮附近空域，持續(xù)飛行3 220千米（1 740海里），執(zhí)勤70小時(shí)。

“獵戶座”的最大競(jìng)爭(zhēng)者——美國(guó)通用原子公司的MQ-1B“捕食者”——可以攜帶約一半的載荷（即227千克），只能部署在韓國(guó)，每一波次只能提供一半的續(xù)航力。極光公司正在為“獵戶座”這樣的平臺(tái)，尋找適當(dāng)巡航時(shí)間的市場(chǎng)定位。10年前，能達(dá)到每波次30小時(shí)續(xù)航力的“捕食者”被稱為更新?lián)Q代的產(chǎn)品。如果極光公司的設(shè)計(jì)成功了，30小時(shí)這樣的表現(xiàn)不久將退出歷史舞臺(tái)。

但是，目前尚不明確美國(guó)空軍是否希望投入幾十億美元用于購(gòu)買“捕食者”和更大改型——MQ-9“死神”。“獵戶座”的支持者已經(jīng)開(kāi)始商業(yè)運(yùn)作，巧妙地避開(kāi)了極光公司的設(shè)計(jì)是否要取代“捕食者”/“死神”編隊(duì)這樣的問(wèn)題。

在同一份簡(jiǎn)報(bào)中還提到了，位于德國(guó)斯圖加特的美國(guó)非洲司令部提出的一個(gè)進(jìn)入美國(guó)空軍資產(chǎn)的備選渠道。在過(guò)去的兩年中，巨大的空中圖像和情報(bào)數(shù)據(jù)需求，促使美國(guó)空軍采購(gòu)新的有人機(jī)——L-3通信公司／比奇飛機(jī)公司MC-12“自由號(hào)”。L-3計(jì)劃今年年底交付最后37架改進(jìn)的“空中國(guó)王”350ER（增程型）。

DoD簡(jiǎn)報(bào)傾向于2014年后逐步淘汰MC-12，并由“獵戶座”所取代。到2018財(cái)年，一支僅由MQ-1B，MQ-9和“獵戶座”所組成的聯(lián)隊(duì)，可以實(shí)現(xiàn)95個(gè)波次的戰(zhàn)斗空中巡邏，如果“獵戶座”不替換MC-12，則只能實(shí)現(xiàn)90個(gè)波次。屆時(shí)，長(zhǎng)航時(shí)“獵戶座”與MC-12相比，還可以節(jié)約1億美元的人工成本。假如“獵戶座”能提供如此優(yōu)異的耐航性，對(duì)于極光公司最大的挑戰(zhàn)將是，為軍方提供一套情報(bào)系統(tǒng)，能夠處理“獵戶座”在持續(xù)120小時(shí)任務(wù)中產(chǎn)生的巨大工作量。

DoD今年已發(fā)起一項(xiàng)聯(lián)合作戰(zhàn)技術(shù)驗(yàn)證項(xiàng)目，用于提供飛機(jī)態(tài)勢(shì)感知和情報(bào)通訊能力，這種能力用于控制類似“獵戶座”編隊(duì)這樣能不間斷、提供情報(bào)收集的系統(tǒng)。在此期間，如果“獵戶座”成功完成要求任務(wù)，“捕食者”和“死神”編隊(duì)可能會(huì)受到影響。有消息顯示，5天飛行能力將要成為中空情報(bào)收集飛行器的新標(biāo)準(zhǔn)。

3個(gè)月前，美國(guó)空軍研究試驗(yàn)室（AFRL）饒有興致地啟動(dòng)了一項(xiàng)針對(duì)中空全球情報(bào)、監(jiān)視、偵查和通訊（Magic）平臺(tái)的聯(lián)合作戰(zhàn)技術(shù)驗(yàn)證驗(yàn)證項(xiàng)目。

在簡(jiǎn)報(bào)的一頁(yè)中看到類似“獵戶座”的飛機(jī)。AFRL表示，這樣的平臺(tái)將具備比MQ-1/9更強(qiáng)的續(xù)航力。(中國(guó)航空工業(yè)發(fā)展研究中心  謝文嬌)