美國X－47B無人機首次試飛

資料圖：美國X-37B空天飛機

　　陳虎

　　2011年元旦一過，有關先進戰(zhàn)機的話題一直熱度不減。最初有中國四代機試飛的消息，隨后美國人重新啟動了未來轟炸機研制項目，2月4日美國的無人戰(zhàn)機X-47B實現了首飛。就在X-47B實現首飛的前一天，美國的《基督教科學箴言報》發(fā)表了一篇文章，文章中說俄羅斯暗示將研制類似美國X-37B同類的空天戰(zhàn)機。這些新聞單獨來看僅僅是一個個的新聞事件，但是如果把它們綜合起來就會發(fā)現，圍繞著“四代后”未來戰(zhàn)機的研制工作已經拉開了帷幕。

　　未來的“四代后”戰(zhàn)機什么樣？

　　這里說的什么樣不是指外貌長得什么樣，而是說未來戰(zhàn)機的技術途徑會是什么樣的。

　　之前的三代機是高機動的，四代機是隱身的、超音速巡航的等，它們各自走了不同的技術途徑。那么“四代后”的未來戰(zhàn)機會走什么樣的技術途徑呢？

　　我們現在能夠看到的“四代后”未來戰(zhàn)機研發(fā)項目有三個，都是來自于美國。一個是X-37B，它的技術途徑是空天戰(zhàn)機；一個是美國重啟的未來轟炸機項目，關于這個項目的具體內容美國方面透露的很少，但是從目前的情況來分析，它應該是隱身的、具有有人駕駛或無人駕駛兩種操縱模式的戰(zhàn)略轟炸機；第三個就是X-47B，它是無人駕駛的艦載戰(zhàn)斗機(或者說艦載攻擊機)。

　　需要說明的一點是，X-47B可以說是目前世界上研制的第一款無人戰(zhàn)斗機(或者說無人攻擊機)。雖然之前無人機也能執(zhí)行對地攻擊任務，而且曾經有過無人機使用機載導彈攻擊地面目標并且打死了所謂“基地組織”頭目的戰(zhàn)例。但實際上，當時美國使用的無人機(主要指“捕食者”)和X-47B是完全不同的概念。“捕食者”是以偵察任務為主，它僅僅是掛載了導彈，執(zhí)行攻擊任務是它執(zhí)行偵察任務之后的一個輔助性的功能；而X-47B是以對地攻擊為主要任務的，所以我們說它是世界上第一款“無人戰(zhàn)斗機”(或者說無人攻擊機)。

　　從以上三個型號的技術定義角度來看，它們走了兩條不同的技術道路：一條是無人機的技術道路，不管是X-47B還是未來轟炸機，甚至是X-37B都采用無人駕駛這種模式或者完全是無人駕駛的飛行器；另一條是空天飛機的技術途徑，X-37B走的就是典型的這種技術道路。

　　經過以上分析可以看到，所謂“四代后”的未來戰(zhàn)機出現了兩條技術途徑：無人機和空天飛機。

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　　無人機和空天飛機技術途徑的出現原因

　　回答這一問題我們要從二戰(zhàn)后主力戰(zhàn)機發(fā)展的歷程來看。實際上，戰(zhàn)斗機所追求的目標就是高突防率，讓對方打不到、打不下，可以在對方的上空執(zhí)行“無憂慮”的作戰(zhàn)任務。

　　最初噴氣機剛剛出現的時候走的是“高空高速”的技術途徑，這一途徑到上世紀五、六十年代出現了高峰，比如U-2高空偵察機，通過高空的飛行讓對方的普通的戰(zhàn)斗機和防空武器夠不到、打不下。

　　比如SR-71“黑鳥”高空高速偵察機，通過高度和速度實現“無憂慮”飛行。但是這條道路到了上個世紀六十年代出現了問題，U-2接連被擊落，SR-71“黑鳥”雖然沒有被擊落，但是如果它繼續(xù)執(zhí)行像U-2那樣的偵察任務，被擊落也是早晚的事情。

　　顯然這條路已經走不通了，所以出現了三代戰(zhàn)機，比如F-15、F-16、蘇-27、米-29等，這一代飛機在技術途徑上追求的是高機動。從對地攻擊角度來說，這一代是通過低空突防來實現飛行安全。因為防空系統受地球曲率影響有低空盲區(qū)，通過低空突防可以利用這個盲區(qū)最大限度地減少自身作戰(zhàn)當中的損耗，提供突防概率。應該說，從中東戰(zhàn)爭、馬島戰(zhàn)爭以及美國的一系列作戰(zhàn)，我們可以看到三代戰(zhàn)機采用這一技術途徑達成了一定的目的，但是低空突防依然不能實現“無憂慮”飛行。在所有的作戰(zhàn)當中，飛機依然有損失，隨著對方防空系統的改進和攔截戰(zhàn)斗機技術的進步，低空突防的難度也是越來越大。

　　在這種情況下，美國率先研制了四代戰(zhàn)機。四代戰(zhàn)機采用的一個突出技術特征就是隱身，通過隱身技術使對方無法發(fā)現飛機的突防，這樣就可以提高突防能力，降低戰(zhàn)損率，保證戰(zhàn)機在對方上空實現“無憂慮”飛行。但是科索沃戰(zhàn)爭中F-117被擊落，證明隱身戰(zhàn)機并不是不可擊落的，它可以實現較高的突防概率，可以把戰(zhàn)損率降低到比較低的水平，但是還無法真正實現所謂的“零傷亡”戰(zhàn)爭。

　　于是，新的技術途徑就應運而生了，而“四代后”的未來戰(zhàn)機正是在這種背景下進行研發(fā)的。無人機和空天飛機這兩種技術途徑恰恰符合了需求。無人駕駛一方面降低了飛機制造成本，使飛機的飛行性能有了進一步的提高；另一方面，也是換了思路來解決損失和突防的問題，也就是說“損失得起”，甚至可以實現某種意義上的“零傷亡”戰(zhàn)爭。空天飛機這一技術途徑實際上重新回到了最初的“高空高速”這一技術道路，只不過這是一個螺旋式上升的過程?，F在所說的“高空高速”已經是超越了大氣層的范圍，可以在大氣層之外的空間當中以幾倍音速的速度持續(xù)飛行，而且高度已經超過了通常概念中戰(zhàn)斗機和防空武器的射程。

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　　兩種新技術途徑將如何演化？

　　此前的四代戰(zhàn)機基本都是單一技術途徑，而“四代后”未來戰(zhàn)機實際上出現了兩種技術途徑，這是一個較大的變化。這兩種技術途徑在未來的發(fā)展當中各自又會如何演化呢？

　　從目前來看，無人機的技術成熟程度要更高一些。無人機現在已經普遍運用，而且像X-47B這樣的無人戰(zhàn)斗機已經是接近于實用的狀態(tài)了。按照美國的計劃，2013年就要實現X-47B在航母上試飛。所以這一條道路有可能在時間上首先走入現實，而且從運用上來看，無人戰(zhàn)機配合隱身技術可以進一步地降低戰(zhàn)損率，提高突防率，更多在戰(zhàn)術范疇內發(fā)揮作用。

　　而像空天飛機這一技術途徑應該說是比無人機和隱身技術更高一個層面的技術道路。從技術難度上來說，顯然比這一類的飛機要更大一些，技術成熟度也要低一些。應該說現在還處在基礎研究的范疇。但是空天飛機一旦實現，它的高空高速所帶來的好處是無人機或隱身飛機遠不能及的。由于空天飛機的技術門檻很高，所以在使用上更多是在戰(zhàn)略層面上。

　　不管是無人戰(zhàn)機還是空天戰(zhàn)機，“四代后”未來戰(zhàn)機已經初現端倪，而且圍繞著“四代后”未來戰(zhàn)機的研發(fā)，也會重新出現一個多國紛爭、狼煙四起的局面。像美國《基督教科學箴言報》的報道所說，俄羅斯也將打造類似X-37B的空天戰(zhàn)機的消息實際上就已經透露出了圍繞著下一代未來戰(zhàn)機的爭奪正在展開。下一代戰(zhàn)機將會給世界的力量格局帶來怎樣的影響，這個是我們在今后相當長的時間里要予以關注的。