“幻影線”是波音公司自費研制的一款隱形無人機(jī)。
計算機(jī)控制的隱形機(jī)
“幻影線”是波音公司自費研制的一款隱形無人機(jī)。它是一款與戰(zhàn)斗機(jī)同等大小的驗證機(jī)，它將進(jìn)行一系列測試飛行，包括監(jiān)視、對地攻擊以及空中自動加油等。它由波音公司位于圣路易斯市的工廠建造而成，期間還得到了位于亨廷頓比奇市的“鬼怪工廠”的技術(shù)支持。
“幻影線”無人機(jī)項目于2007年中期首次概念化，2008年6月正式啟動。當(dāng)時，即使在波音公司內(nèi)，也只有少數(shù)管理者及工程師知道這一項目的存在。直到2009年5月，“幻影線”無人機(jī)項目才最終公開。
“幻影線”無人機(jī)是波音公司“鬼怪工廠”在X-45C原型機(jī)基礎(chǔ)上發(fā)展而來的。X-45C最初是波音公司為美國國防預(yù)先研究計劃局/美國空軍/美國海軍的聯(lián)合無人空戰(zhàn)系統(tǒng)系統(tǒng)而研制的。
不過，“幻影線”項目并不針對任何特殊項目或競爭。
“幻影線”的外形類似于大型回飛鏢。該機(jī)長36英尺，翼展為50英尺，最大起飛重量為36，500磅，由一臺通用電氣公司的F404-GE-102D發(fā)動機(jī)提供動力。
與現(xiàn)有的由飛行人員遙控戰(zhàn)斗無人機(jī)不同，“幻影線”無人機(jī)可在由計算機(jī)完全控制。飛行人員只需坐在數(shù)英里外，為“幻影線”設(shè)定飛行路線并將其發(fā)射出去，之后計算機(jī)程序便會指引它到達(dá)目標(biāo)位置，以及完成任務(wù)后返航。
此外，“幻影線”無人機(jī)所采用的隱身設(shè)計，使其能夠滲透至敵軍陣地后方，摧毀敵軍的雷達(dá)裝置，為戰(zhàn)斗機(jī)及轟炸機(jī)掃清障礙。
2011年4月27日，“幻影線”無人機(jī)在愛德華茲空軍基地完成了首飛，其主要目的是測試該機(jī)的飛行特性。這次試飛歷時17分鐘，達(dá)到 7500英尺的飛行高度，以及200多英里/小時的飛行速度。最后，該無人機(jī)采用空軍的外展式著陸方式，準(zhǔn)確著陸。
對此，波音公司“幻影線”項目經(jīng)理克雷格·布朗表示：“該機(jī)的首飛使我們朝無人機(jī)項目的下一階段邁進(jìn)了一步?，F(xiàn)在自動、戰(zhàn)斗機(jī)大小的無人機(jī)已經(jīng)變成了現(xiàn)實。”
“鬼眼”來了
波音公司計劃今年內(nèi)，繼續(xù)在愛德華茲空軍基地試飛“幻影線”，從而逐漸增強(qiáng)這款無人機(jī)的性能。波音公司計劃讓該機(jī)的飛行高度達(dá)到4萬英尺，飛行速度超過600英里/小時。
此外，波音方面還補(bǔ)充稱，“幻影線”無人機(jī)的未來試飛將著眼于擴(kuò)展該機(jī)的飛行包線、研究它的不同負(fù)載能力以及多種任務(wù)想定：包括情報、監(jiān)視及偵察；壓制敵軍空中優(yōu)勢；電子攻擊；進(jìn)攻以及空中自動加油等。
值得注意的是，先前試飛“幻影線”無人機(jī)的費用，都是波音公司自行支付。而且，“幻影線”本身也是波音在沒有獲得相關(guān)合約的情況下，自費研制而成的。
不過，波音公司“鬼怪工廠”總裁達(dá)里爾·戴維斯日前已經(jīng)表示，“幻影線”無人機(jī)的未來試飛情況，將會視政府客戶所提供資金的數(shù)量而定。他指出：“我們已經(jīng)明確表示，希望尋求一些政府資金，推進(jìn)‘幻影線’無人機(jī)項目的發(fā)展。而且，我們一直在就此事，與一些客戶洽談。”
至于“幻影線”無人機(jī)的應(yīng)用方向，戴維斯暗示稱，波音公司未來可能會將“幻影線”作為一個試驗平臺，測試美國海軍的一系列無人隱形機(jī)與艦載攻擊機(jī)的發(fā)展。他說：“我們目前正在考慮，能否通過‘幻影線’來驗證海軍無人艦載機(jī)載監(jiān)視和打擊系統(tǒng)的一些功能。”而且，“幻影線”還被視為海軍無人艦載機(jī)載監(jiān)視和打擊系統(tǒng)隱身飛機(jī)的“起點”。
除“幻影線”無人機(jī)外，波音公司也在研發(fā)該款無人機(jī)的姊妹機(jī)——“鬼眼”無人機(jī)。該機(jī)的翼展為150英尺，旨在擁有6.5萬英尺的飛行高度，以及長達(dá)四天以上的續(xù)航時間。“鬼眼”無人機(jī)將以液態(tài)氫為燃料，并配備四缸發(fā)動機(jī)。據(jù)波音公司透露，“鬼眼”預(yù)計將于今夏晚些時候進(jìn)行首飛。
英國飛行國際日前報道稱，波音“幻影線”(Phantom Ray)無人機(jī)已于5日在加州愛德華茲空軍基地的國家航空航天局Dryden飛行研究中心，完成了第二次飛行。對此，波音公司“鬼怪工廠”總裁達(dá)里爾·戴維斯表示：“同4月27日進(jìn)行的首飛一樣，‘幻影線’的第二次飛行也順利實現(xiàn)了所有預(yù)期目標(biāo)。”
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