例如，在2012年年底，美國海軍的一架X-47B作戰(zhàn)無人機進行了首次彈射起飛。在此22個月前，X-47B作戰(zhàn)無人機首次試飛。這次彈射起 飛不是從航空母艦上，而是從一個同航空母艦飛行甲板大小相等且配備彈射器的機場上起飛。X-47B作戰(zhàn)無人機首次彈射起飛應是驗證其可以承受彈射壓力。之 后，另一架X-47B作戰(zhàn)無人機已經(jīng)搭載在航空母艦甲板上，用于檢驗這種作戰(zhàn)無人機的甲板上移動能力。今年，X-47B無人機將進行首次航母起飛與降落。 兩年前，美國海軍利用有人駕駛的F-18戰(zhàn)斗機，測試了作戰(zhàn)無人機著陸軟件，這架戰(zhàn)斗機完全在軟件控制下降落到航空母艦上。最近，一架X-47B無人機成 功在特殊機場著陸，該機場被建成同航空母艦甲板大小相同，并配備通過鉤住無人作戰(zhàn)飛機尾部對其攔阻的金屬線。那次測試取得了成功，這架X-47B漸漸停了 下來，將來在海上就這樣降落。

四年前，美國海軍初次公開展出了其首架作戰(zhàn)無人機X-47B。這種緊湊型無人機翼展20米（62英尺），外部25％可以折疊起來，以節(jié)省在航空 母艦上占用的空間。它可以攜帶兩噸重的有效載荷，將能在空中持續(xù)飛行12個小時。美國在作戰(zhàn)無人機研發(fā)方面遠遠領先其他國家，這正激勵以色列、俄羅斯、歐 洲和中國展開類似無人機研發(fā)活動。人們普遍認為作戰(zhàn)無人機即將出現(xiàn)，盡管許多航空指揮官及其下屬的所有飛行員都希望不會如此，而以色列空軍情況例外。世界 上所有的強大空軍中，認為無人機時代快速到來的高級軍官數(shù)量正日益增多。無論是誰首先實現(xiàn)作戰(zhàn)無人機真正可以運用，都會迫使其他國家奮起直追，或者在下一 場戰(zhàn)爭中戰(zhàn)勝對手。

　　美國海軍經(jīng)過全面論證，已經(jīng)認識到其需要盡快實現(xiàn)航空母艦搭載作戰(zhàn)無人機系統(tǒng)。根據(jù)當前的計劃，從現(xiàn)在算起，作戰(zhàn)無人機系統(tǒng)應于5年內服役。但 是，許多航空母艦指揮官都希望艦載作戰(zhàn)無人機在此之前服役。美國的航空母艦對目標實施轟炸機攻擊前，必須距離目標800千米以內，這種現(xiàn)實情況引發(fā)了對航 空母艦搭載無人戰(zhàn)斗機系統(tǒng)的論證。美國潛在的敵人所擁有的射程（航程）超過800千米的戰(zhàn)斗機與導彈數(shù)量越來越多。由于X-47B作戰(zhàn)無人機系統(tǒng)航程達到 2500公里，并且其所要做的就是讓這些無人戰(zhàn)斗機運轉，美國海軍已經(jīng)有了研發(fā)中的解決方案。

最近兩年，美國海軍領導一直在尋求減少新的F-35B和F-35C載人戰(zhàn)斗機訂單的方法，并用這筆節(jié)省下的資金購買X-47B及其類似的作戰(zhàn)無 人機。目前，美國海軍計劃以每架1億美元的平均價格購買680架F-35B與F-35C戰(zhàn)斗機。作戰(zhàn)無人機的價格不到它們價格的一半，但是具有大多數(shù)相同 的功能，外加更遠的航程和不存在犧牲飛行員的風險。

過去十年的大部分時間，美國海軍一直努力研究作戰(zhàn)無人機系統(tǒng)由航空母艦搭載并參加作戰(zhàn)。預計在三年內，美國海軍可以驗證其X-47B無人機能夠 經(jīng)?；卦诤娇漳概炆掀鸾?，并執(zhí)行作戰(zhàn)（包括偵察和監(jiān)視）任務。美國海軍的新項目也致力于使作戰(zhàn)無人機系統(tǒng)能夠執(zhí)行對地攻擊任務，“捕食者” （Predator）無人機十多年一直執(zhí)行這種類型的任務。更大的“死神”（Reaper）無人機被設計成擴展這種作戰(zhàn)功能的無人機，事實已經(jīng)證明它們可 以取代戰(zhàn)場上的F-16戰(zhàn)斗機和其他轟炸機。

X-47B無人機最大起飛重量為20噸，F(xiàn)-18A戰(zhàn)斗機最大起飛重量為24噸，前者的最大起飛重量比后者的最大起飛重量稍微少了一點。X- 47B無人機的內部炸彈艙可以攜帶重達2噸的智能炸彈。一旦能夠從航母起降，X-47B無人機將用于執(zhí)行大量的轟炸任務,就像是一種“超級死神”無人機。 “捕食者”和“死神”無人機的成功運用，給美國海軍留下了深刻印象。但是“死神”無人機重量只有4.7噸。而比其大得多的X-47B無人機采用了 F100-PW-220發(fā)動機，這種發(fā)動機也是F-16戰(zhàn)斗機和F-15戰(zhàn)斗機目前所采用的。

美國空軍和海軍在戰(zhàn)斗中普通使用無人機方面一直存在分歧。十年前，美國空軍同意和海軍一道研發(fā)作戰(zhàn)無人機，其當時的一個主要想法是將大多數(shù)系統(tǒng) 儲備起來，以便戰(zhàn)時能夠提供迅速“暴增”的能力。然而，美國海軍希望用作戰(zhàn)無人機系統(tǒng)取代航空母艦上的有人駕駛戰(zhàn)斗機。美國海軍的理由很簡單，航空母艦執(zhí) 行的作戰(zhàn)任務相當危險，并且培訓與保留具備在航空母艦上起降飛機資格飛行員的難度大且費用高。美國海軍仍然面對著這些問題，但是高級將領們非常贊同將作戰(zhàn) 無人機作為未來的艦載戰(zhàn)斗機。越早證明這些作戰(zhàn)無人機能夠在航空母艦上安全且有效地起降就越好。X-47B無人機（或者計劃中稍大些的X-47C無人機） 不是最終定型的艦載無人戰(zhàn)斗機系統(tǒng)，但是美國海軍希望它足以證明作戰(zhàn)無人機可以執(zhí)行艦載有人駕駛戰(zhàn)斗機現(xiàn)在所執(zhí)行的任務。通常情況下，“X”只用于表示技 術驗證類飛機。但是，X-47無人機計劃已經(jīng)實施了這么長時間，最大限度地吸納了現(xiàn)役無人機的優(yōu)點，它最終可能會定名為MQ-47B，用于執(zhí)行偵察和轟炸 任務。

美國國防部領導層支持美國海軍的這些項目，并推動美國空軍迎頭趕上。目前，美國空軍在采購足夠數(shù)量的MQ-9“死神”無人機上存在困難，這些無 人機除了執(zhí)行偵察與監(jiān)視任務外，還作為對地支援飛機使用。然而，隨著美國海軍正在進行論證，將來可以制造出能夠攜帶更多的武器、停留在空中更長時間以及更 加快速到達需要其上空的作戰(zhàn)無人機。