今日，AeroVironment, Inc. (NASDAQ:AVAV) 宣布，基于該公司美洲豹AE™小型無人駕駛飛機系統(tǒng)(UAS)的一個太陽能動力的原型機，使用該公司的最新的長續(xù)航電池，在一個最近的戶外測試中飛行歷時達9小時11分鐘 - 顯著長于現(xiàn)有使用的小型無人機的飛行持久力。

AeroVironment公司正與Alta Devices公司合作開發(fā)太陽能動力的美洲豹AE。總部位于加州Sunnyvale的Alta Devices公司所提供的柔性輕便的太陽能電池可以嵌入到任何其他器材中。

“對于小型無人機在軍事、公共安全和商業(yè)客戶中的應用，這是一個具有深遠影響的重要的里程碑，” AeroVironment公司無人飛機系統(tǒng)(UAS)高級副總裁兼總經(jīng)理Roy Minson說， “太陽能美洲豹AE是AeroVironment公司長期以來為滿足客戶的需求而提供重要、創(chuàng)新的解決方案的最新例證。”

“通過引用這一尖端技術(shù)，我們用一個清潔、可再生的能源極大地增加了美洲豹的飛行持久力，”Minson補充說，“這一項開發(fā)為美洲豹AE的客戶顯著增加了使用能力并使其接近了下一等級的UAS，但卻有低得多的采購和運營成本以及更大的操作靈活性”。“AeroVironment公司的新型長續(xù)航電池也將其美洲豹AE的非太陽能持久力擴展到了三個多小時。這意味著小型無人機可用于比以前時間更長和距離更遠的任務。

Minson補充說，過去為小型無人機供電的太陽能技術(shù)或者太重或者沒有足夠的電力作遠距離飛行 - 或兩者兼而有之。“然而，”他說，“用于太陽能美洲豹AE的技術(shù)可以產(chǎn)生足夠的電力，而由此增加的重量卻可以忽略不計，所以飛行持久力對大多數(shù)客戶的應用已不再是一個問題。”

Alta Devices公司采用一種與眾不同的專有技術(shù)制造出世界上最薄而效率最高的砷化鎵太陽能電池。這種技術(shù)顯著延長了任何應用中的電池的壽命，在許多情況下省去了從電網(wǎng)充電的需要，因為它把更多的光能轉(zhuǎn)化為電能。像用于開發(fā)太陽能美洲豹AE的這種輕薄柔性的移動電源太陽能電池已通過國家可再生能源實驗室(NREL)的認證為單結(jié)效率世界紀錄(28.8%)和雙結(jié)效率世界紀錄(30.8%)。

美洲豹AE是一個適用于情報、監(jiān)視和偵察(ISR)的靈活、高效、堅固的手擲起飛的主力無人機。這一太陽能發(fā)電所增強的功能使它在美國和盟國的軍事應用中更不可或缺，并且也包括民用公共安全的應用，如消防，執(zhí)法，搜索和救援，石油和天然氣領(lǐng)域的監(jiān)測，以及其他商業(yè)需要。

目前太陽能美洲豹AE的配置是在研究和開發(fā)階段。生產(chǎn)版本計劃于2014年年初。

13磅重的美洲豹AE完全防水并可單兵攜帶，可以由兩人分隊在幾分鐘內(nèi)裝配完成，然后手擲起飛，操作和海上或陸上回收。它不需要任何基礎(chǔ)設(shè)施，如跑道，發(fā)射架或回收設(shè)備。此外，該系統(tǒng)能夠安靜和獨立地運行，提供持久的觀察數(shù)據(jù)。

上個月，AeroVironment公司的美洲豹AE小型無人機從美國聯(lián)邦航空管理局得到了“限制類”飛行許可。這一當前同類飛機中獨一無二的許可使得美洲豹AE的用戶可以在北極地區(qū)執(zhí)行商業(yè)任務。