TERN旨在演示驗(yàn)證能夠提供從小型艦船(包括美國(guó)海軍的LCS-2瀕海作戰(zhàn)艦和DDG-51驅(qū)逐艦)飛行甲板上起飛“捕食者”級(jí)別中空長(zhǎng)航時(shí)(MALE)無人機(jī)的能力。

階段1設(shè)計(jì)合同分別授予了航空環(huán)境(230萬美元)、極光飛行科學(xué)(280萬美元)、卡特航空技術(shù)(220萬美元)、海事應(yīng)用物理公司(220萬美元)和諾斯羅普•格魯門公司(290萬美元)。

階段1一直延續(xù)到明年夏季，各家公司將各自設(shè)計(jì)一個(gè)目標(biāo)系統(tǒng)，該系統(tǒng)要滿足DARPA提出的能夠攜帶600磅(272.4kg)ISR載荷、作戰(zhàn)半徑達(dá)900海里(1666.8km)、能夠在5級(jí)海況(浪高3~4米，風(fēng)速最大27節(jié)(50km/h))下從LCS-2起飛和回收能力的目標(biāo)。

DARPA 希望TERN能夠具有足夠的速度和續(xù)航時(shí)間實(shí)現(xiàn)以2架主動(dòng)飛行器保持10天內(nèi)至少一架持續(xù)或稍有間斷的飛行。極光TERN項(xiàng)目經(jīng)理Graham Drozeski稱：“這對(duì)于海軍作戰(zhàn)是一項(xiàng)足以改變游戲規(guī)則的能力，也對(duì)小型艦船的航程和載荷都提出了極高的要求”。

這些合同商都沒有透露各自的設(shè)計(jì)概念，但Drozeski稱極光公司的系統(tǒng)設(shè)計(jì)源自其可選有人駕駛的“半人馬”和“獵戶座”長(zhǎng)航時(shí)無人機(jī)的飛控技術(shù)以及該公司“在無人垂直起降方面的悠久歷史”。

極光公司研發(fā)了一系列涵道風(fēng)扇垂直起降無人機(jī)，并且正在與海軍研究辦公室(ONR)一起在自主空中貨運(yùn)/公用系統(tǒng)項(xiàng)目支持下利用直升機(jī)演示驗(yàn)證無人再補(bǔ)給能力。

卡特公司正在研發(fā)慢速轉(zhuǎn)子復(fù)合旋翼機(jī)概念，該機(jī)是對(duì)旋翼飛機(jī)的現(xiàn)代全新解釋;而諾斯羅普公司曾與海軍研究辦公室研究MUVR機(jī)翼內(nèi)風(fēng)扇無人垂直起降艦到岸再補(bǔ)給飛機(jī)。

在階段1資助下，各家團(tuán)隊(duì)將識(shí)別在TERN目標(biāo)系統(tǒng)中的風(fēng)險(xiǎn)領(lǐng)域并設(shè)計(jì)飛行演示驗(yàn)證器來降低這些風(fēng)險(xiǎn)。DARPA計(jì)劃選擇一家合同商來進(jìn)行階段2(開發(fā))和階段3(演示驗(yàn)證)的研發(fā)，后兩個(gè)階段預(yù)算為4200萬美元。(中國(guó)航空工業(yè)發(fā)展研究中心 王傳勝)