物流公司想利用無人機(jī)來加快投遞包裹的速度，石油公司想利用無人機(jī)監(jiān)控人力難至的地區(qū)，山林巡邏隊(duì)想利用無人機(jī)來監(jiān)控野火。

無人機(jī)的下一個應(yīng)用領(lǐng)域可能是農(nóng)業(yè)，美國老牌農(nóng)業(yè)服務(wù)和供應(yīng)商Wilbur-Ellis正在測試一款能夠幫助農(nóng)民放牛的無人機(jī)。

飛機(jī)以前就有幫助農(nóng)民務(wù)農(nóng)的歷史。Wilbur-Ellis在1921年作為一家魚油供應(yīng)商被正式創(chuàng)立，盡管擁有漫長而傳奇的歷史，但是知道這家公司的人并不多。這主要是因?yàn)樗恢北容^低調(diào)，它刻意保持著私營公司的身份，從而避開了華爾街的關(guān)注。

這家公司一直在自己最擅長的領(lǐng)域開展事業(yè)，即為農(nóng)民提供各種解決方案。公司每年都能從銷售動物飼料、種子、化肥和機(jī)械等農(nóng)業(yè)和工業(yè)產(chǎn)品以及提供咨詢、農(nóng)藥管理和其他農(nóng)業(yè)相關(guān)服務(wù)中獲得超過30億美元的收入。

然而，公司一直想通過戰(zhàn)略投資來捕捉新的商機(jī)。它的其中一項(xiàng)任務(wù)就是探索擁有改善農(nóng)業(yè)的潛力的新興技術(shù)的具體作用。

在這項(xiàng)任務(wù)的幫助下，公司不但提高了營收，而且在近一個世紀(jì)的時間里一直保持著相當(dāng)穩(wěn)定的盈利能力。公司目前正在測試無人機(jī)技術(shù)，尋找在未來通過無人機(jī)技術(shù)幫助農(nóng)民的新途徑。

今年早些時候，公司接到美國聯(lián)邦航空局（FAA）的回復(fù)，批準(zhǔn)它將正在南達(dá)科達(dá)州測試的無人機(jī)用于商業(yè)用途。Wilbur-Ellis自己并不生產(chǎn)無人機(jī)，它使用的無人機(jī)是由俄勒岡初創(chuàng)公司Honeycomb研制的AgDrone。

這款無人機(jī)采用電池供電，配備了視覺攝像頭和光譜成像攝像頭，它可以被用于地圖測繪和發(fā)現(xiàn)作物問題。

Wilbur-Ellis將首先用AgDrone來進(jìn)行現(xiàn)場偵查以及根據(jù)植物健康狀況生成化學(xué)配方地圖。

這樣它就可以找出需要治理的特定區(qū)域，從而幫助農(nóng)民節(jié)省開支，減少噴灑到土地上的化學(xué)品數(shù)量。這只是利用無人機(jī)新技術(shù)幫助提高農(nóng)業(yè)效率的潛在應(yīng)用方案中的一個方案。

話雖如此，無人機(jī)在農(nóng)業(yè)領(lǐng)域的應(yīng)用才剛起步。而且，無人機(jī)本身的成本高達(dá)1.5萬美元，每年用于數(shù)據(jù)處理的成本大約為每架無人機(jī)6000美元。這些開支都是HoneyComb帶來的支出，因此農(nóng)民的實(shí)際成本可能會更高，因?yàn)槿绻鸚ilbur-Ellis最終推出無人機(jī)技術(shù)服務(wù)的話，它可能會在其中擔(dān)任一個經(jīng)銷商的角色。

然而，如果無人機(jī)測試的結(jié)果表明農(nóng)民可以通過無人機(jī)技術(shù)找出需要處理的作物區(qū)域而減少土地治理的面積，在幫助農(nóng)民節(jié)省開支的同時提高作物產(chǎn)量，那它就會成為一種非常有用的農(nóng)業(yè)技術(shù)。

Wilbur-Ellis希望找到能夠幫助農(nóng)民提高收益的最新技術(shù)，這樣公司才能繼續(xù)保持穩(wěn)定的盈利能力。因此，Wilbur-Ellis愿意在無人機(jī)還沒有被廣泛推廣之前去率先測試這種新技術(shù)。