美國國防部發(fā)言人透露,美軍的無人機(jī)“戰(zhàn)斗空中巡邏”圈數(shù)量(CAP)計(jì)劃在2019年之前增加50%,由現(xiàn)在的60~65個(gè)增至90個(gè)左右。其中,美國空軍占60個(gè),美國陸軍占10至20個(gè)(依托MQ-1C“灰鷹”長航時(shí)察打一體無人機(jī)建立),美國特種作戰(zhàn)司令部占不超過10個(gè),依托政府擁有飛機(jī)、合同商操作飛機(jī)模式的約占10個(gè)。
美國空軍的MQ-9“死神”長航時(shí)察打一體無人機(jī)。長航時(shí)無人機(jī)的出現(xiàn),使現(xiàn)代空中力量首次有能力經(jīng)濟(jì)有效地在大氣層內(nèi)建立不間斷的CAP圈(美軍形象地稱之為“軌道”)來執(zhí)行偵察/打擊任務(wù)。事實(shí)上,美國空軍給出的CAP圈數(shù)量還只是考慮了MQ-1“捕食者”/MQ-1C“灰鷹”/MQ-9“死神”無人機(jī),美國空軍在2014年實(shí)現(xiàn)了可分別利用MQ-1/-9、RQ-4“全球鷹”分別建立65個(gè)(應(yīng)急時(shí)可達(dá)85個(gè))、8個(gè)CAP圈的能力,并且還計(jì)劃使其RQ-4可支持的CAP數(shù)量增至9個(gè)。即使最終該軍種可利用MQ-9(該機(jī)將全面取代MQ-1)建立的CAP圈數(shù)量減少到55個(gè),應(yīng)急時(shí)仍可增至多達(dá)71個(gè)??傊?,在利用長航時(shí)無人機(jī)形成大氣層內(nèi)不間斷的空基偵察/打擊能力方面,美國空軍已遙遙領(lǐng)先。
與目前的數(shù)量相比,美國空軍未來預(yù)計(jì)的CAP圈數(shù)量比現(xiàn)在的65個(gè)(這是該軍種長期以來的目標(biāo),于2014年5月達(dá)到)有所減少,原因是該軍種需緩解其無人機(jī)部隊(duì)人手不足和工作負(fù)荷太高的狀況。為此,美國空軍一方面努力補(bǔ)充人力資源,另一方面提出將其CAP圈數(shù)量由65個(gè)減少到60個(gè)(最終可能減少到55個(gè))的計(jì)劃,并在2015年4月獲得了美國國防部長卡特的批準(zhǔn)。美國陸軍、特種作戰(zhàn)司令部和合同商操作模式的CAP圈數(shù)量都有增加。另外,合同商操作政府擁有飛機(jī)模式的CAP圈將只執(zhí)行情報(bào)、監(jiān)視與偵察任務(wù),而美軍的CAP圈將還可執(zhí)行空中打擊任務(wù)。