借鑒波音技術

KUS-VH是“大韓航空無人駕駛系統(tǒng)－直升機”的英文縮寫，是在服役已久的MD500直升機基礎上改裝的。早在1976年，大韓航空公司的宇航事業(yè)部（KAL-ASD）開始按照美國休斯直升機公司的許可證制造MD500直升機，在隨后10年間生產(chǎn)了大約500架MD500直升機，開啟韓國飛機的出口先河。與此同時，KAL-ASD公司先后向韓國陸軍交付了180架MD500直升機，作為一種重要的陸航裝備。

       隨著時光流逝，當年生產(chǎn)的MD500直升機已經(jīng)日益老化，無法充分實現(xiàn)原有的作戰(zhàn)能力，逐漸接近退役狀態(tài)。近年來，KAL-ASD公司關注到波音公司針對“小鳥”（Little Bird）直升機的無人化研究和測試工作，于是考慮參照這一方式和引進關鍵技術來改裝本國的MD500直升機，力求通過一種快速高效的途徑，擴大機隊執(zhí)行任務的能力，讓老舊裝備煥發(fā)生機。

為了尋求到改裝商機，KAL-ASD公司專門為波音公司研制的無人駕駛原型機提供了運輸服務，在本國進行現(xiàn)場展示。2012年12月13日，韓國國防部官員在韓國忠清南道論山陸軍航空學校親眼見證了H-6U“無人小鳥”（ULB）的飛行演示。當天下午，這架無人直升機從陸軍航空學校跑道起飛，在周邊上空自主飛行了25分鐘后安全著陸，顯示出成熟的無人駕駛能力。

 H-6U無人直升機是在MD500基礎上發(fā)展的全自主無人駕駛型，配備了自動駕駛儀、無人機通信系統(tǒng)等，具有改裝成本低和易于維護的特點。該機憑借著出色的垂直起降能力，具有很強的機動性和靈活性，可用于執(zhí)行情報、監(jiān)視和偵察（ISR）等任務。

 與傳統(tǒng)直升機不同，H-6U能夠進行無人駕駛飛行，還能采用部分人為控制或完全人工駕駛方式飛行。此前，該型無人機已經(jīng)完成ISR、貨運等多項陸基任務測試，并在2012年夏天實施了海上著艦測試。在美國和法國進行的演示中，H-6U無人直升機在行進中的艦船上完成多次自主起降。
     
       啟動改裝工作

KUS-VH項目的啟動充分利用了韓國引進AH-64E武裝直升機的契機。2013年4月17日，韓國國防部在第66次防衛(wèi)事業(yè)促進委員會會議上決定購買36架波音公司生產(chǎn)的AH-64E武裝直升機，作為韓國陸軍的大型攻擊平臺，彌補現(xiàn)役裝備老舊而出現(xiàn)的空白，從而有效應對朝鮮裝甲部隊對韓國首爾地區(qū)造成的“威脅”。

目前，韓國陸軍共裝備175架現(xiàn)役MD500直升機，其中130架用于偵察任務，另外45架承擔輕型攻擊任務，配備有BGM-71“陶”式反坦克導彈。按照計劃，韓國陸軍在接收AH-64E直升機后，其中一部分MD500直升機將陸續(xù)退役。為此，KAL-ASD公司有意與波音公司合作，通過無人化改裝，為韓國陸軍提供另一種選擇，充分發(fā)揮老舊裝備在危險環(huán)境下執(zhí)行任務的能力。

作為韓國采購AH-64E武裝直升機的工業(yè)補償，波音公司與KAL-ASD公司在當年舉行的首爾航展上簽署了一份諒解備忘錄，將韓國陸軍的一部分MD500直升機改進為無人直升機。波音公司表示，這份諒解備忘錄將采用H-6U無人直升機的技術，既能夠提供給韓國使用，也能夠協(xié)助搭建無人機平臺。2014年夏天，波音公司負責H-6U項目的一部分研制人員抵達韓國，幫助KAL-ASD公司實施MD500改裝工作?？梢?，波音公司為KUS-VH項目提供了廣泛的技術支持。

在改裝過程中，KAL-ASD公司拆除了MD500直升機上原來的有人駕駛系統(tǒng)，加裝了無人駕駛所需的先進航空電子設備和傳感器。KUS-VH的一個主要改進之處是在原來的后排座椅位置增加了一個大型油箱。KAL-ASD公司在航展上表示，這一措施將其續(xù)航時間增加到4小時，而MD500直升機的續(xù)航時間只有2小時。

與H-6U無人直升機采用可選有人駕駛模式不同，KUS-VH將采用完全無人駕駛的模式，其發(fā)展思路類似于諾格公司研制的MQ-8C“火力偵察兵”。從現(xiàn)場展出的樣機可以看出，原來的駕駛艙舷窗部分均被涂成黑色，今后在批量改裝時將完全封閉。

KUS-VH全尺寸模型在機頭下裝有一個光電/紅外傳感器。另一個不同之處在于，該機將更多地扮演無人駕駛攻擊平臺的角色，其在機身左側安裝了一個裝有70毫米火箭彈的火箭吊艙，在機身右側安裝了一個發(fā)射架，可攜帶兩枚AGM-118“海爾法”空對地導彈。

       準備飛行測試

本屆航展上，KAL-ASD公司表示KUS-VH無人機系統(tǒng)不需要飛行員，因此具有相對低的使用成本，具有較高的成本效益，并且可以裝備較多數(shù)量的無人直升機。該機可以單獨使用或協(xié)同有人駕駛武裝直升機。在發(fā)生沖突時，該機可以用于攻擊一些較為危險環(huán)境里的目標。

       按照設計，每個KUS-VH部隊將配備2～4架無人直升機和傳感器設備、地面控制系統(tǒng)和一個地面保障系統(tǒng)。根據(jù)設想，KUS-VH的任務包括ISR、攻擊、空投、海岸警戒和兩棲登陸支援等，還可能作為一種應急作戰(zhàn)平臺來支援AH-64E直升機。

目前，KAL-ASD公司研制了兩架KUS-VH原型機，預計在2016年實現(xiàn)首飛，隨后將為韓國陸軍實施驗證。按照計劃，飛行試驗將在今后兩年內(nèi)分三個階段實施，第一階段將關注無人直升機的基本飛行性能測試，第二階段將包括計劃中的各項模擬任務，最后階段將重點測試武器投放能力。

 目前，韓國國防部還沒有發(fā)布這類平臺的正式需求，但是考慮到韓國陸軍將在今后10年內(nèi)陸續(xù)退役的大約200架MD500直升機，KAL-ASD表示改裝為KUS-VH將提供一種充分利用退役裝備的有效途徑。預計，韓國政府將在2016年底或2017年初正式提出有關無人駕駛武裝護航直升機的招標要求。

       此外，KAL-ASD公司在本屆航展中還展出了KUS-FT戰(zhàn)術無人機系統(tǒng)，主要執(zhí)行ISR和目標截獲等任務。這是第一種獲得適航鑒定的韓國無人機系統(tǒng)，由4架無人機、一個發(fā)射彈射器和回收系統(tǒng)、地面控制站及保障站組成，已經(jīng)在韓國陸軍和海軍陸戰(zhàn)隊服役，但具體數(shù)目不詳。