波音子公司Insitu最近利用他們的無人機ScanEagle完成了一系列測試飛行，在飛行過程中完成了對鐵路與鐵道設(shè)施的安全檢測。這也是商用無人機第一回在操作員的視野范圍之外進行工作，Insitu公司稱此次試驗的完成是一項創(chuàng)舉。
這趟飛行試驗是美國聯(lián)邦航空局的“尋路”項目的一部分，試驗結(jié)果也是美國官方與無人機行業(yè)合作制訂無人機法規(guī)的重要參考根據(jù)之一。ScanEagle起飛于新墨西哥州的沃恩，第一天飛行距離就達到了64英里。試驗要求ScanEagle檢驗132英里的伯靈頓北方圣太菲鐵路運輸公司(BNSF)的鐵路路段，這項試驗從開始到結(jié)束共計4天。
通過這趟飛行，ScanEagle拍攝了BNSF相應(yīng)鐵路段的動態(tài)視頻與靜態(tài)畫面，這些信息可以用于生成3D畫面，或者用來檢查分析鐵路存在的問題。由于ScanEagle的配置與裝備并不算太先進，此次所提供的信息還比較有限，然而它還是為BNSF提供了有關(guān)鐵道狀況的重要信息。
盡管相關(guān)細節(jié)暫時沒有完全公布，但是目前已經(jīng)確定于2016年將會有更多的類似飛行試驗。未來Insitu也將更明確怎樣的無人機最適合于執(zhí)行BNSF鐵路檢查的任務(wù)，他們也將為無人機升級配置、更新裝備，以便往后的數(shù)據(jù)收集。
BNSF對無人機飛行檢查充滿欣喜，他們正在想辦法降低整套鐵路系統(tǒng)的風(fēng)險，并提高列車的安全度，而Insitu的無人機恰恰能夠在這方面對BNSF提供幫助。
根據(jù)BNSF的官網(wǎng)描述，BNSF的檢驗車目前利用鐳射來精確檢查鐵軌形狀，利用超聲波來檢驗鐵軌內(nèi)部缺陷。BNSF的三輛檢驗車還要測量鐵路支線上的軌道長度。關(guān)鍵的鐵路線每周要經(jīng)歷4次檢查，有一些鐵路段甚至一天一檢。
無人機飛行試驗的準(zhǔn)備階段
18個月前，BNSF在聽說Insitu與ConocoPhillips有合作關(guān)系后聯(lián)系了Insitu，之后Insitu就開始極力說服美國聯(lián)邦航空局同意他們對無人機進行視野之外的飛行操作，他們做出了極大的努力，最終獲得了飛行許可證明以及視野之外的無人機操作許可。
在前期飛行準(zhǔn)備時，Insitu的無人機飛行與一些軍事訓(xùn)練同時同地進行，同時他們要彼此保證對方的安全，這也是飛行測試過程中的一項重大的考驗。
選擇ScanEagle的原因
ScanEagle非常適合作為商用無人機使用，它的飛行時長很長，可以達到24小時，另外它的體積相對較小。ScanEagle在具備了這些特質(zhì)后能夠在鐵路沿線飛行上百英里，并將數(shù)據(jù)傳回地面進行分析。
BNSF期待在未來在其鐵路線范圍內(nèi)全面覆蓋無人機，并建立一個信息匯總中心，這樣就能實時地了解到鐵路的狀況。然而就目前的科學(xué)技術(shù)水平而言，倘若采用人工駕駛的飛行器來執(zhí)行這種任務(wù)不僅操作困難，而且成本會非常高。
未來憧憬
就目前而言這兩家公司想要深入合作還有許多障礙需要克服。當(dāng)前的飛行試驗是歷史性的突破，也向美國聯(lián)邦航空局以事實證明了商用無人機的可行性。但是美國無人機的法規(guī)制定并不簡單，并不能簡單粗暴地寫下一堆條例，隨后對各位說大家必須遵從這些規(guī)則。各個無人機企業(yè)都需要用實際行動與實際證據(jù)來引導(dǎo)美國聯(lián)邦航空局制定利于無人機企業(yè)與無人機行業(yè)發(fā)展的法規(guī)。
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