據(jù)《洛杉磯時報》日前報道，美國空軍披露，希望未來五年花費30億美元用于擴大其無人機編隊，包括增加無人機的數(shù)量、增加無人機駕駛員以及增加無人機作戰(zhàn)基地數(shù)目，以更好地對抗恐怖主義。這一計劃尚需國會批準。美空軍目前的無人機機隊有175架“死神”和150架“捕食者”A，空軍希望再增加75架“死神”。同時將飛行中隊數(shù)量由8個提升至17個，并增加3500名新的無人機駕駛員、傳感器操作員和其他人員。

同屬“捕食者”家族的“捕食者”A 和“死神”無人機

“捕食者”A（即MQ-1“捕食者”無人機）是美軍用于為戰(zhàn)區(qū)指揮官及合成部隊指揮官進行決策提供情報支持的中空長航時無人偵察機。該機于1994年作為美國國防部的先進概念技術(shù)驗證項目（ACTD）開始研制，同年7月首飛。“捕食者”無人機最初的任務主要是偵查，美國空軍編號為RQ-1。1架“捕食者”無人機價值450萬美元，1個完整的系統(tǒng)包括4架無人機和1個地面站控制站和一個“特洛伊精神II”數(shù)據(jù)分送系統(tǒng)，總價值為3000萬美元。本身的續(xù)航時間高達40小時，巡航速度126千米/小時。飛機本身裝備了UHF和VHF無線電臺，以及作用距離270千米的C波段視距內(nèi)數(shù)據(jù)鏈。

“捕食者”A機上用于監(jiān)視偵察的有效載荷為204千克。機上的雙色DLTV光學攝影機采用了955mm可變焦鏡頭。高分辨率的前視紅外系統(tǒng)有6個可調(diào)焦距，最小為19mm，最大560mm。諾斯羅普 格魯門公司的合成孔徑雷達為“捕食者”提供了全天候監(jiān)視能力，分辨率達到了0.3米精度。“捕食者”裝有合成孔徑雷達、電視攝影機和前視紅外裝置，其獲得的各種偵察影像，可通過衛(wèi)星通信系統(tǒng)可實時的向前線指揮官或后方指揮部門傳送。其他可選的載荷可按具體任務調(diào)整，包括激光指示和測距裝置、電子對抗裝置和運動目標指示器。“捕食者”拍攝的薩拉熱窩市區(qū)，足以分辨出一個人大小的物體，更重要的是影像是彩色的。1997年該項目被移交給美國空軍組建了第11、15和17偵察中隊，是美國國防部的第1個轉(zhuǎn)化為軍事用途的ACTD項目。

“捕食者”B（即MQ-9“死神”無人機）主要用來執(zhí)行戰(zhàn)術(shù)攻擊任務。此外，通用動力公司航空系統(tǒng)分部向美國海軍提出了艦載型“捕食者”B無人機的設想。“捕食者”B系統(tǒng)將為美國海關與邊境保衛(wèi)署（CBP）的亞利桑州控制倡議（ABCI）提供長航時監(jiān)視和通信中繼支持。“捕食者”B是一種長航時無人機，能滯空執(zhí)行任務長達30小時。該飛機長36英尺（11米），翼展66英尺（20米），裝備一臺渦輪螺槳發(fā)動機，飛行速度最大可達220節(jié)（真空速），最大飛行高度50000英尺（15240米），其機內(nèi)可攜帶800磅（363千克）有效載荷，機外可載3000磅（1362千克）有效載荷。通用原子航空公司同CBP邊境巡邏局密切合作，該機由通用原子航空公司的人員負責運行和維護。該機的實時圖像能使邊境巡邏局正確確定入侵和消除虛假告警反應，從而提高他們的巡邏效率。

通用原子航空系統(tǒng)是在2005年年中首次承認“捕食者”C的存在，并稱這是它自己投資開展的項目。美軍一直對“捕食者”C的細節(jié)保密，只是說該機將比“捕食者”B飛得更高、更快，同時隱身性能更好。據(jù)信，“捕食者”C在B型的基礎上，針對在更高空飛行的需要修改了機翼外形，并通過機身修形提高了低可探測性能；它還吸取了“捕食者”B使用渦噴發(fā)動機的不成功的教訓。2009年4月，通用原子航空公司開始大量生產(chǎn)新一代“復仇者”無人機（即之前被號稱的“捕食者”C）。