騰訊科技訊 6月28日凌晨2點(diǎn)，馬克·扎克伯格坐上飛機(jī)，前往亞利桑那州尤馬的一個(gè)航空測(cè)試基地。Facebook的一個(gè)小型團(tuán)隊(duì)在那里開(kāi)展了一個(gè)秘密項(xiàng)目：設(shè)計(jì)、建造一架高空太陽(yáng)能動(dòng)力飛機(jī)。他們希望有一天，這種飛機(jī)可以在全球各地提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)。
黎明之前，扎克伯格到達(dá)了位于尤馬的試驗(yàn)場(chǎng)。 “我這次來(lái)，讓團(tuán)隊(duì)里的很多人感到很緊張，”扎克伯格在接受采訪時(shí)說(shuō)。這種無(wú)人機(jī)名叫Aquila，核心團(tuán)隊(duì)大約有二十幾人，在從南加州到英國(guó)的不同地方工作。數(shù)個(gè)月來(lái)，他們?cè)谟锐R輪班。尤馬是亞利桑那州西南部的一個(gè)沙漠小城，以夏季氣溫酷熱而聞名。
當(dāng)天，Aquila將進(jìn)行第一次試飛：目標(biāo)是安全起飛，在空中穩(wěn)定停留至少30分鐘，然后降落。 “我覺(jué)得對(duì)于公司來(lái)說(shuō)，對(duì)于連接世界的宗旨來(lái)說(shuō)，這是一個(gè)非常重要的里程碑，我必須到場(chǎng)，”扎克伯格說(shuō)。
對(duì)于Facebook來(lái)說(shuō)，Aquila項(xiàng)目不僅僅是在證明一個(gè)概念。該公司計(jì)劃為全球70億人口提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)，無(wú)論他們收入如何，居住在哪里。扎克伯格說(shuō)，這樣做有助于讓數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的人擺脫貧困，同時(shí)改善全球的教育和衛(wèi)生狀況。此外，這個(gè)項(xiàng)目也將為facebook在人工智能、虛擬現(xiàn)實(shí)等領(lǐng)域的下一代服務(wù)鋪路搭橋。科技時(shí)代的下一個(gè)階段需要更大的帶寬、更可靠的互聯(lián)網(wǎng)連接，而無(wú)人機(jī)在這兩個(gè)方面都能夠發(fā)揮作用。Aquila離開(kāi)跑道之處，對(duì)于一個(gè)虛擬現(xiàn)實(shí)版本的Facebook來(lái)說(shuō)，也正是路開(kāi)始的地方。
首次試飛成功
太陽(yáng)在沙漠上升起，一架起重機(jī)把無(wú)人機(jī)搬到了一個(gè)可以移動(dòng)的車架上。Aquila的翼展達(dá)141英尺?？梢宰鲆粋€(gè)比較，波音737的翼展是113英尺。然 而，F(xiàn)acebook也把 Aquila設(shè)計(jì)得盡可能輕巧，以便它能進(jìn)行超長(zhǎng)途飛行。Aquila采用了碳纖維材質(zhì)，最新的樣機(jī)重約900磅（約合408公斤）——相當(dāng)于半輛智能 車。
遠(yuǎn)程控制操作員啟動(dòng)了這輛車架，Aquila開(kāi)始在跑道上移動(dòng)。四根帶子把它用拴在車架上。當(dāng)達(dá)到足夠快的速度時(shí)，帶有煙火信號(hào)的電纜剪（還取了個(gè)名字叫 做“啞炮”）就會(huì)切斷這四根帶子，讓Aquila升入空中。這種無(wú)人機(jī)將上升到2150英尺的測(cè)試高度，然后停留在那里。地面上的Facebook的員工 們興高采烈地看著它升入空中，一些人甚至開(kāi)始抹眼淚。 “對(duì)于大家來(lái)說(shuō)，這是一個(gè)激動(dòng)人心的時(shí)刻，他們已經(jīng)在這個(gè)項(xiàng)目中投注了兩年的精力，”扎克伯格說(shuō)。
從下面往上看，扎克伯格被Aquila徐徐飛行的姿態(tài)所吸引。 “它飛得真的很慢，” 兩周之后，他在加利福利亞州門洛帕克的facebook總部說(shuō)， “當(dāng)人們要設(shè)計(jì)一架飛機(jī)，大多數(shù)時(shí)候，設(shè)計(jì)目的都是把人或者物品從一個(gè)地方運(yùn)輸?shù)搅硗庖粋€(gè)地方。所以飛機(jī)飛得慢是沒(méi)有什么好處的。但是，如果你的目標(biāo)是要 在空中停留較長(zhǎng)的一段時(shí)間，而且你希望飛機(jī)消耗的能量越少越好——這就意味著要飛得盡可能慢，同時(shí)又不能從空中掉下來(lái)。”
在6萬(wàn)到9萬(wàn)英尺的空中飛行的時(shí)候，Aquila將使用激光器。把數(shù)據(jù)傳輸?shù)狡渌娘w行器上，或者傳輸?shù)降孛娴慕邮掌魃?，這些接收器可以把信號(hào)轉(zhuǎn)換成互聯(lián)網(wǎng)連接。
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