據(jù)美國《國家利益》雙月刊網(wǎng)站6月14日報道稱，美國空軍官員對“偵察勇士”網(wǎng)站說，空軍正在升級美升級死神無人機編隊，以便增加它們在關鍵戰(zhàn)略地區(qū)上方飛行以及執(zhí)行偵察和打擊任務的續(xù)航時間。

   美升級死神無人機是一款大型武裝無人機MQ-9，翼展66英尺(1英尺合0.3048米)，目前在世界各地執(zhí)行任務。這次升級項目名為“‘死神’無人機行動范圍延伸”，包括增加兩個載油量均為1350磅(1磅合0.4536千克)的燃油箱。

空軍發(fā)言人特麗莎·吉耶博對“偵察勇士”網(wǎng)站說：“ 美升級死神無人機目的是增加的燃油量使MQ-9飛機的續(xù)航時間從16小時增加到了超過22小時。”

她解釋說，這款無人機上裝備有電光/紅外感應攝像頭、“地獄火”導彈和全球定位制導炸彈，其設計目的是在必要時打擊敏感目標。

吉耶博說：“考慮到它續(xù)航時間長、裝備有寬量程傳感器和多模式通信套件以及精確制導武器，它提供了一種獨特的能力，可以對高價值并且瞬間敏感目標執(zhí)行打擊和偵察任務。”

盡管空軍官員強調此次升級將使該款無人機得以在世界各地執(zhí)行任務，但是增強的燃油能力預計將在太平洋具有尤為重要的意義。

太平洋的廣大地域，對執(zhí)行長時間情報、監(jiān)視和偵察任務的能力(也就是讓無人機或飛機傳感器在關鍵作戰(zhàn)區(qū)域長時間工作的能力)構成挑戰(zhàn)。

目前有約104架MQ-9“死神”無人機在空軍服役，空軍計劃對所有這些飛機進行升級。