2016年3月8日，美國列克星敦研究所網(wǎng)站刊登丹尼爾·古雷博士題為《Need For An Ultra-Endurance UAS Is Becoming Urgent》的文章，其主要內(nèi)容如下：

世界上沒有其它任何一支軍隊(duì)像美軍那樣大量使用無人機(jī)系統(tǒng)(UAS)。UAS現(xiàn)有各種尺寸和配置。其中，有特種部隊(duì)喜愛的手?jǐn)S起飛的微小型無人機(jī)，包括航空環(huán)境公司生產(chǎn)的“美洲獅”、“大鴉”和“黃蜂”無人機(jī)。波音公司的子公司Insitu制造的“掃描鷹”無人機(jī)在伊拉克使用得非常成功，該公司正在制造可在地面或水面艦艇上降落的“黑杰克”(Blackjack)無人機(jī)。諾斯羅普·格魯門公司制造的“火力偵察兵”(MQ-8B/ C)垂直起降無人機(jī)，為海軍艦艇提供了廣泛的戰(zhàn)術(shù)ISR(情報(bào)、監(jiān)視和偵察)和打擊選項(xiàng)，并且能與載人直升機(jī)協(xié)同使用。通用原子公司制造的中空長航時(shí)系列無人機(jī)無所不在，包括空軍使用的“捕食者”和“收割機(jī)”(MQ-1/9)以及陸軍改型的“灰鷹”無人機(jī)。德事隆公司為陸軍和海軍陸戰(zhàn)隊(duì)提供了旅級和師級部隊(duì)使用的“影子”中空長航時(shí)無人機(jī)。最后，還有諾斯羅普·格魯門公司的“全球鷹”，這是一種空軍使用的高空長航時(shí)無人機(jī)。海軍正在部署“全球鷹”的改型——“人魚海神”，用其執(zhí)行廣域海上監(jiān)視任務(wù)。

看起來美軍各種可能的無人機(jī)需求似乎都得到了滿足。但實(shí)際情況并非如此。在無人機(jī)領(lǐng)域，一個(gè)明顯的不足之處是缺少一種中空超長航時(shí)無人機(jī)。中空是所有軍兵種都大量利用的空域。在該空域最適合利用現(xiàn)有傳感器，特別是用于支持ISR和定位任務(wù)的全動(dòng)感攝像機(jī)。該空域還被用于支持反恐任務(wù)，而美國對中空超長航時(shí)無人機(jī)的需求在不斷增長。

目前，美國國防部要求 “捕食者”和“收割機(jī)”每天飛行65次，而空軍深入考察無人機(jī)、相關(guān)人力、作戰(zhàn)和維護(hù)成本之后發(fā)現(xiàn)極難滿足這個(gè)需求。

現(xiàn)在是考慮用超長航時(shí)中空無人機(jī)系統(tǒng)來填補(bǔ)無人機(jī)層次結(jié)構(gòu)中空白的時(shí)候了。出于幾方面原因，超長續(xù)航能力越來越重要。超長航時(shí)將解決越來越大的ISR能力差距，從而滿足作戰(zhàn)指揮官的需求。在浩瀚如西太平洋這樣的一個(gè)區(qū)域，超長航時(shí)無人機(jī)提供的高品質(zhì)中空ISR將超過目前擬部署的任何無人機(jī)隊(duì)的能力。從幾乎未經(jīng)適當(dāng)建設(shè)的基地起飛來應(yīng)對全球部分地區(qū)不斷增加的突發(fā)事件，也對遠(yuǎn)程和續(xù)航力更高的無人機(jī)提出了需求。遠(yuǎn)航程和高續(xù)航力可為無人機(jī)ISR資產(chǎn)的視情重置提供更高的靈活性。從本質(zhì)上看，無需大量前沿部署即可實(shí)現(xiàn)全球覆蓋。這樣即可減少基礎(chǔ)設(shè)施、人力和保障成本。

極光飛行科學(xué)公司正在為空軍研制的“獵戶座”無人機(jī)將滿足其遠(yuǎn)程、高續(xù)航力的需求。該無人機(jī)保持著攜帶770千克有效載荷持續(xù)飛行80小時(shí)的記錄。預(yù)計(jì)實(shí)用型“獵戶座”將能攜帶450千克有效載荷持續(xù)飛行120小時(shí)。從意大利或吉布提起飛，“獵戶座”實(shí)際上可以覆蓋整個(gè)非洲，并能在目標(biāo)區(qū)上空逗留足夠長的時(shí)間。與“捕食者”和“收割機(jī)”相比，“獵戶座”無人機(jī)的優(yōu)勢在于執(zhí)行遠(yuǎn)程任務(wù)時(shí)的成本較低，而其抵達(dá)目標(biāo)區(qū)的速度相對來說并不重要。美國空軍正在研究其組合使用問題，從而最大限度地發(fā)揮每種平臺(tái)獨(dú)特的優(yōu)勢。