2016年3月7日，美國福布斯網(wǎng)站發(fā)表了一篇評論文章《Lockheed Skunk Works Unveils Plan For High-Flying Recon Drone》，介紹了洛馬公司“臭鼬”工場(洛克希德•馬丁公司的“先進(jìn)發(fā)展項(xiàng)目”工廠)的高空飛行長航時無人機(jī)計劃，主要內(nèi)容如下。

世界上最神秘的軍事研究中心，準(zhǔn)備公開一個提振美國軍隊偵察能力的計劃。坐落在洛杉磯北部High Desert空軍場站的洛克希德•馬丁公司傳奇的“臭鼬”工場，已經(jīng)構(gòu)思如何打造一個能比任何其它無人飛行器窺視更遠(yuǎn)的敵方國家而又不進(jìn)入敵方空域的長航時無人機(jī)，并且價格低得令人驚訝。

其基本思路是開發(fā)一架能夠攜帶5000磅(2270公斤)傳感器，可在70000英尺(21340米)的高空飛行，并能夠在空中停留24小時(空中加油則時間更長)的無人機(jī)。在那個高度，無人機(jī)將能夠收集地面圖像，竊聽通信，并在比任何其他無人駕駛偵察機(jī)更遠(yuǎn)的距離上跟蹤稍縱即逝的目標(biāo)。洛克希德公司稱它為TR-X，其全稱是“戰(zhàn)術(shù)偵察實(shí)驗(yàn)”無人機(jī)。

文中所提到的“戰(zhàn)術(shù)”指它不需要穿透敵方空域去得到它尋求的信息，這將使其成為一個有價值的和平時期的資產(chǎn)，保持對諸如朝鮮和伊朗這樣的敵人的監(jiān)視。也能夠收集有關(guān)恐怖分子和叛亂分子的各種情報，通過衛(wèi)星上行鏈路和其他各種鏈接可以與友軍即時共享情報。無人機(jī)將具有一定的隱形特性，以保證敵人不知道他們被監(jiān)視，而不被擊落。

公司擬用38億美元發(fā)展和制造30架高空、長航時無人機(jī)，這只是華盛頓每天花掉的110億美元中的一小部分，這只是兩架B-2轟炸機(jī)的成本。當(dāng)然，空軍需要為有著幾十年使用壽命的無人機(jī)的日后使用花錢，但與其他戰(zhàn)術(shù)飛機(jī)的飛行成本相比，這點(diǎn)預(yù)算微不足道。TR-X生成的信息能夠?yàn)楦鬈姺N使用，更不別說情報界和盟友了。

“臭鼬”工場專門從事富于想象力和周期短的低成本常規(guī)軍事解決方案項(xiàng)目。對于TR-X，它建議通過調(diào)整U-2S間諜飛機(jī)的傳感器有效載荷和機(jī)體特征而成為新的無人機(jī)，同時沒有飛行員消除了復(fù)雜性，從而得以最小化成本。

這并不意味著TR-X只是U-2的一個無人版本。例如，新的飛機(jī)將廣泛使用復(fù)合材料來減少其重量和最大限度地減少雷達(dá)回波。但U-2S的幾個特點(diǎn)，如它的長而薄的機(jī)翼，通用電氣公司的F118發(fā)動機(jī)已經(jīng)為在高海拔的空中飛行進(jìn)行了優(yōu)化，所以洛克希德工程師認(rèn)為沒有必要再花錢。他們推測，其所推薦的無人機(jī)上可重新使用來自U-2S的90%的任務(wù)(傳感器)裝置和80%的機(jī)載設(shè)備。

他們還吸取了諾斯羅普•格魯門公司RQ-4“全球鷹”的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，空軍的無人機(jī)最匹配U-2S的傳感器性能。“全球鷹”具有令人印象深刻的耐久性，典型任務(wù)平均在空中飛行20小時，所以“臭鼬”工場的TR-X也有類似的持久性。但TR-X將可空中加油，需要時比RQ-4的腿更長。