（原標(biāo)題：用無人機送快遞：亞馬遜不只是想搞個噱頭）

大約四年前，在美國“六十分鐘”節(jié)目中，亞馬遜 CEO Jeff Bezos 讓外界窺探了一個秘密的項目：自主“八旋翼無人機”（octocopters），也被稱為巨型無人機。Bezos 表示，亞馬遜未來將不再通過 UPS 快遞和聯(lián)邦快遞（FedEx）送貨，而是使用八旋翼無人機向客戶運送快遞。當(dāng)時，對此持懷疑態(tài)度的人將其視為宣傳噱頭，并認(rèn)為亞馬遜在進行一個看似瘋狂的計劃。

一個被叫做亞馬遜 Prime Air 的無人機項目是真實存在的。3 月 20 日，在加利福尼亞州棕櫚泉舉行的亞馬遜新興科技大會上（MARS ）上，八旋翼無人機進行了第一次公開測試飛行。

亞馬遜非常認(rèn)真地對待無人機送快遞的項目。但公司的貨物交付系統(tǒng)正在不斷壯大，無人機交付貨物真的能夠成為交付系統(tǒng)的重要組成部分嗎？上星期，Steven Levy 與從事亞馬遜 Prime Air 無人機項目的工作人員在一起交談，一些跡象表明，亞馬遜確實正在加緊努力通過無人機運送快遞，但還是需要陸地車輛的輔助。八旋翼無人機仍然處于測試階段，亞馬遜運送快遞方式的進步，讓人們認(rèn)識到無人機將廣泛運用于生活中。

時間回溯至 2013 年 12 月 1 日

盡管美國 CBS 廣播公司為了訪談亞馬遜 CEO，提前了好幾個月進行準(zhǔn)備，但直到節(jié)目錄制開始，Bezos才透露他有非常特別并且是獨家的展示。這讓主持人 Charlie Rose 發(fā)出驚奇的感嘆，“Oh, man…oh my god!”,亞馬遜將會推出如公牛一般大小的無人機，這些話使為這次節(jié)目做了充分的準(zhǔn)備的 Rose 犯迷糊了。“六十分鐘”節(jié)目制作人也認(rèn)為八旋翼無人機看起來像巨型狼蛛，或者像菲利普·克里克（Philip K.Dick）小說中的大型東西。這些感到驚訝的人顯然在周末時，沒有在自家的后院玩 DJIs 飛行器。

實際上，無人機與市場上的一些高端車型并沒有完全不同。不同之處在于它們的用途。 Bezos 解釋說，八旋翼無人機是定制的。在理想情況下，亞馬遜客戶在按下購買按鈕的 30 分鐘之內(nèi)將收到包裹，然而這個項目還處于初期階段。Bezos 預(yù)測，可能需要 4 到 5 年的時間，才能獲得政府批準(zhǔn)。Bezos 很樂觀地看好八旋翼無人機，他說到：“八旋翼無人機遲早會出現(xiàn)在人們的視野中，并且會給人們的生活帶來樂趣。”

但是大部分的科技報道都認(rèn)為亞馬遜只是在進行一場為了宣傳的表演。懷疑者認(rèn)為，“六十分鐘”節(jié)目可能只是為了幫助亞馬遜和 Bezos 減少負(fù)面影響，特別是為了消除民眾對于 Bezos 的妻子對布拉德·斯通（Brad Stone）的一本批評性書籍發(fā)表了否定的評論而引起的不滿。而且該節(jié)目是在網(wǎng)購星期一前夕播出，這一天可是亞馬遜網(wǎng)站的購買狂潮。

批評家聲稱，Bezos 曾經(jīng)表示亞馬遜多年不會推出新的服務(wù)，而且亞馬遜從未預(yù)先宣布過新的產(chǎn)品和服務(wù)，CBS 顯然被欺騙，為亞馬遜打了一個巨大的免費廣告！但實際上亞馬遜的這個舉動對競爭對手的影響力很小。因為，這樣的無人機是不可能出現(xiàn)的。

八旋翼無人機第一次公開測試飛行

今年的 MARS 會議的第一天午餐時間，亞馬遜準(zhǔn)備向會議參加者展示 Air Prime 無人機的首次公開飛行。它將在一個修剪整齊的草坪上進行展示，其他科學(xué)領(lǐng)域的科技產(chǎn)品也一同進行了演示：如可以爬行的巨型機器人，以及能夠重復(fù)多次飛行的藍(lán)色起重機助推器火箭。會議開展的前幾天，Air Prime 無人機項目團隊一直在監(jiān)測天氣狀況，因為無人機必須在沒有大風(fēng)或降水的情況在使用，需要遵守視覺飛行規(guī)則。由于亞馬遜 MARS 會議的酒店靠近棕櫚泉機場，所以必須特別注意，故而我們沒有看到八旋翼無人機在空中快速飛行。

我們首先聽到螺旋槳的聲音，然后一架八旋翼無人機進入了視野，它緩慢地下降到地面上。 然后，在將需要運送的快遞放在腹部之后，再次起飛，而后消失不見了。八旋翼無人機上清晰可見亞馬遜的微笑，送達到指定地點后任務(wù)完成。

然而，4 年之后，亞馬遜所推出的八旋翼無人機并不像 Bezos 于 2013 年在“六十分鐘”節(jié)目中所描述的那樣遙遙領(lǐng)先。亞馬遜甚至存在競爭對手：Alphabet 旗下的 X 部門（以前稱為 Google X）中的一個項目叫做 Wing ，專注于研究無人機交付，并已經(jīng)公開進行測試，該無人機可以將熱熱的墨西哥卷送到客戶手中。

亞馬遜也一直在進行測試，不是在美國，而是在英國（靠近劍橋）進行，這里是一個比較適合試用飛行器的地方。 在 2015 年，開始測試無人機的飛行情況。去年 12 月，無人機試圖進行首次發(fā)貨。 一位客戶下了訂單（亞馬遜打火棒和一些爆米花），13 分鐘后，無人機在客戶的花園里掉下了一個包裹。

亞馬遜在美國也做了很多測試，盡管不是直接面對客戶。亞馬遜在一個未公開的類似農(nóng)村的地方設(shè)有一個網(wǎng)站，試圖通過模擬了解無人機在實際交付中將可能面臨的障礙。模擬地點設(shè)有后院作為無人機放下貨物的地點。 保羅·維拉（Paul Viola）是負(fù)責(zé) Prime Air 自主工作的 AI 專家，由于他說到：“有一段時間，我們發(fā)現(xiàn)有晾衣繩莫名不見了”。所以現(xiàn)在，亞馬遜的無人機代碼中有一個“不要碰到晾衣繩！”的規(guī)則。亞馬遜甚至還準(zhǔn)備了一只模具狗（雖然不是機器人），來驗證無人機如何應(yīng)對犬只的威脅。

亞馬遜的無人機運行速度是每小時 60 英里。它們的飛行高度在 200 到 400 英尺之間，遠(yuǎn)低于普通航空器飛行的 500 英尺。一個無人機從倉庫到客戶并返回的總路程可達 20 英里。 （這被稱為“ABA任務(wù)”）。當(dāng)它達到其目的地的 GPS 坐標(biāo)時，它尋找一個獨特的“標(biāo)記”：客戶在一個良好的著陸地點放一個電子識別歡迎墊，無人機識別后下降（包裹可達 5 磅左右，約占亞馬遜交付量的 85％ 至 90％）。當(dāng)無人機完成任務(wù)后返回基地時，換上滿格電池，裝上快遞準(zhǔn)備再次出發(fā)送貨。

與亞馬遜 Prime Air 項目的負(fù)責(zé)人交談時，驚訝地發(fā)現(xiàn)，無人機可以應(yīng)用于很多方面。無人機可以到達很多人的郊區(qū)送貨，也可以到達一些農(nóng)村地區(qū)送貨，亞馬遜還計劃無人機在城市交付中在天花板上卸貨的想法。起初亞馬遜將精力集中在完善 ABA 任務(wù)上，最終可能會擴展到每次送貨的多次交付中，甚至可以將退回的貨物帶回倉庫。亞馬遜說，八旋翼無人機有 8 到 9 種不同的設(shè)計，每種設(shè)計都適用于特定的場景。

無人機的運行都是在沒有人為干預(yù)的情況下完成的，是自主運行的，知道要到哪里去，如何到達指定地點。而且無人機的行動也可以通過信號控制 -- Air Prime 項目技術(shù)人員可以命令無人機著陸。 亞馬遜設(shè)想，最終將會有空中交通管制員監(jiān)測多個無人機的飛行狀態(tài)。

但如果飛行過程中出現(xiàn)問題呢？ 當(dāng)亞馬遜無人機對自己或他人造成威脅時，首要原則是中止飛行，立即返回基地并找到發(fā)射救援信號的著陸點。領(lǐng)導(dǎo) Prime Air 團隊 4 年的 Gur Kimchi（他以前曾在微軟工作過）說：“如果無人機看起來不安全，它會立即著陸，盡可能快速地著地”。