“全球鷹”無人機的角色類似于U-2，是一種廣域監(jiān)視系統(tǒng)。這種無人機的價格可不低，不算研發(fā)費用的單位成本是1.31億美元，算研發(fā)成本的價格是2.27億美元。按照計劃，“全球鷹”無人機總共建造42架，目前已經(jīng)有37架進入美國空軍服役。同美國空軍相比，海軍在這方面的雄心要大得多。美國海軍的總采購數(shù)量為70架，其中包括兩架樣機，另外68架則提供給部隊使用。
有趣的是，美國海軍E-2C/D型預(yù)警機的現(xiàn)役數(shù)量也是68架，恰恰同MQ-4C無人機的數(shù)量相同。通常情況下，一個航母打擊大隊配備4架E-2C預(yù)警機或者5架E-2D型預(yù)警機。照此推論，在未來，每個航母打擊大隊將能夠獲得4或5架MQ-4C無人機的支持。E-2D預(yù)警機的探測能力達(dá)到556千米，比E-2C遠(yuǎn)很多，但美國航母打擊大隊的擁有量卻增加一架，說明其在有意提升自己的偵測能力。
還有一點更值得令人注意，就是MQ-4C無人機不是用來替換現(xiàn)有機型，而是作為P-8A反潛巡邏機的補充。同P-3C巡邏機相比，P-8A在效率上有很大的提升，但總采購數(shù)量仍高達(dá)122架之多。截至目前，美國海軍總共擁有現(xiàn)役P-8A巡邏機50架，分別配備給8個巡邏機中隊。未來，所有的巡邏機中隊都將配這種飛機。由P-8A和MQ-4C無人機組成的力量，將成為航母編隊實施外圍偵測的主力。
那么，MQ-4C無人機究竟有何過人之處呢？下面我們對其進行簡要的概括：首先，MQ-4C無人機擁有很遠(yuǎn)的續(xù)航力，其最大航程高達(dá)22779千米。不需要進行空中加油，就能夠連續(xù)工作24個小時。相比之下，P-8A巡邏機的最大航程為8300千米，作戰(zhàn)半徑為2222千米，可連續(xù)值班4個小時。也就是說，在不加油的情況下，MQ-4C無人機的連續(xù)工作時間是后者的6倍。
第二個方面，P-8A反潛巡邏機的機組人員是2名駕駛員和7名操作手，而MQ-4C無人機每個地面站僅僅需要4名遙控操作手。P-8A無人機沒有辦法像MQ-4C那樣長時間滯空，得考慮機組人員疲憊的情況。相比之下，MQ-4C無人機的人員輪換，只需另外4名端著咖啡過來的操作手接替即可。
再次，MQ-4C無人機擁有很高的使用效率。它非但能確保24小時的持續(xù)監(jiān)視，而且每個星期的值班率高達(dá)80%。也就是說，同樣規(guī)模的MQ-4C和P-8A機群，MQ-4C的可用率要高很多。而與之相比，P-8A巡邏機得考慮到維護和人員休整等方面的因素。在機體壽命方面，MQ-4C高達(dá)5.1萬個小時，非?？冈彀?。
第四，MQ-4C無人機配備有AN/ZPY-3多功能主動相控陣?yán)走_(dá)，有著非常廣的視野，可實施360度無死角監(jiān)視，一個架次對海面的監(jiān)視面積高達(dá)700萬平方千米。這意味著什么呢？也就是說，只要兩架MQ-4C無人機出動一個架次，就能監(jiān)視中國國土面積這么大的區(qū)域。而且，AN/ZPY-3多功能主動相控陣?yán)走_(dá)可全天候工作，具備獲取高清雷達(dá)圖像的能力。
?