【Technews科技新報】非洲南部有一個廣闊的半干旱沙漠大草原叫做喀拉哈里沙漠，橫跨納米比亞、波札那及南非，這片廣闊大地上孕育非常多哺乳動物，像是長頸鹿、鴕鳥、牛羚、瞪羚。由于土地上的食物資源會根據(jù)降雨狀況不斷變化，還承擔(dān)放牧與叢林野火的壓力，為了避免生態(tài)失衡，土地管理者必須掌控野生動物數(shù)量，調(diào)整放牧的規(guī)模。

麻省理工科技評論（MIT Technology Review）報導(dǎo)指出，過去都是靠直升機(jī)或在動物行進(jìn)路線架設(shè)攝影機(jī)來紀(jì)錄動物數(shù)量，但這些方法有很大的缺點，攝影機(jī)只能記錄單一位置的數(shù)量，直升機(jī)又太貴且花時間。另外一種方式是用無人機(jī)拍照片，但問題是照片拍回來后，需要有受過訓(xùn)練的操作員花飛很大工夫與時間去分析大量照片。

這時科技就派上用場，瑞士洛桑聯(lián)邦理工學(xué)院研究團(tuán)隊訓(xùn)練一套機(jī)器視覺算法，可以大幅減少人類專家的時間，并大幅改善大型動物數(shù)量的評估方法。研究團(tuán)隊 2014 年在喀拉哈里沙漠邊緣的野生動物保護(hù)區(qū)開展無人駕駛測繪研究，5 架搭載鏡頭的無人機(jī)共拍攝 6,500 張地面照片，每張分辨率為 3,000×4,000 像素。

這些影像顯示許多大型哺乳動物，但分布太稀疏因此必須耗費人力與時間一一尋找。研究人員首先要找到讓機(jī)器可以學(xué)習(xí)的實地結(jié)果，他們找來 232 名自愿者研究照片，在他們遇到的每只動物周圍畫一個多邊形，平均每個人找到 5 只，且每一只必須獲得超過半數(shù)自愿者認(rèn)可。

最后自愿者在 650 張影像中找到 976 只動物，最后由人類專家一一審查，半小時內(nèi)去除 21 只，接著研究團(tuán)隊就用這些結(jié)果訓(xùn)練并測試算法。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，算法比較容易在大清早，動物出現(xiàn)長影子的時候指認(rèn)出來。研究人員表示，在早上或是同一時間進(jìn)行無人機(jī)拍攝作業(yè)的效果最好，且站立的動物比趴下的更好指認(rèn)。

這項任務(wù)還是需要人類操作員，但是工作量可大幅減輕。研究人員認(rèn)為，這項測試顯示，只要將相對便宜的無人機(jī)技術(shù)，結(jié)合越來越強(qiáng)大的機(jī)器視覺技術(shù)，應(yīng)用于偏遠(yuǎn)地區(qū)，就可以讓動物保護(hù)工作更容易且更有效。