太陽能無人機還沒有證明他們在有針對性的演示之外的實際應(yīng)用能力。監(jiān)測極地地區(qū)的冰川將成為一個主要的應(yīng)用，因為午夜太陽為永久飛行提供了理想的條件，還有什么比北極更適合測試新一代太陽能飛機呢？
斯坦福大學自主系統(tǒng)實驗室 ASL 開發(fā)了一種開創(chuàng)性的太陽能動力無人機，AtlantikSolar，能夠飛行好幾天。來自蘇黎世聯(lián)邦理工學院（ETH）的冰川學家們需要無人機來監(jiān)測格陵蘭島的冰川，需要更多的耐力來應(yīng)對巨大的冰川景觀。北極夏季持續(xù)的白晝條件為太陽能飛機提供了潛在的理想條件，這將極大地延長測量無人機的飛行時間。
理論上說這樣沒問題，但在實踐中行得通嗎？雖然設(shè)計這架名為 AtlantikSolar 的無人機的最初目的，是確定它是否能無限期地停留在飛行中，但項目背后的人最終想知道的是：這種永久飛行能力究竟能給世界帶來什么？這種能力的具體用例是什么，這項技術(shù)有什么功能應(yīng)用嗎？
為了回答這個問題，自主系統(tǒng)科學家和冰川學家設(shè)計了一個名為「Sun2Ice」的合作項目：在午夜太陽下，無人機在冰川之上飛行。
在惡劣的環(huán)境中駕駛脆弱的無人機
Qaanaaq 位于格陵蘭島西北部，北緯 77°，有 600 多位永久居民，周圍全是冰川，飛機可以直達，有商店，可以租房子，還有網(wǎng)絡(luò)，是測試這個項目的理想場所。
在 6 月初到達后不久，團隊不得不面對第一個重大問題：去年發(fā)現(xiàn)的著陸點的沙子被冬天的強風吹走了。如果沒有光滑的、無巖石的著陸地點，AtlantikSolar 在觸地時可能會斷裂，至少會損壞面向下的攝像機。
經(jīng)過近一個星期的手工工作，在卡亞納克的巖石地形上臨時搭起了一個安全的著陸跑道。然而另一個意想不到的障礙出現(xiàn)了：霧開始以一種持續(xù)的方式覆蓋著 Qaanaaq 的天空，其結(jié)果是在幾天內(nèi)只能現(xiàn)將 AtlantikSolar 擱淺。
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