近日，美國無人機(jī)物流速遞初創(chuàng)公司Elroy Air獲Levitate Capital領(lǐng)投的460萬美元種子輪投資，Shasta Ventures、Lemnos Labs和Homebrew也參與了此次交易，這是該公司自成立以來進(jìn)行的首次融資。
此前該公司創(chuàng)始人所在的公司在消費(fèi)級(jí)無人機(jī)市場(chǎng)慘敗中國廠商大疆而不斷裁員，大廈將傾之際，創(chuàng)始人果斷跳槽，緊接著原東家就宣布關(guān)閉無人機(jī)研制部門，轉(zhuǎn)型成為一家純粹的軟件公司。所以此次再戰(zhàn)無人機(jī)領(lǐng)域改行做起了物流無人機(jī)（大疆，怪我咯）。
Elroy Air正在建造一套無人機(jī)送貨系統(tǒng)，但與電商們采用的小型無人機(jī)以配送單個(gè)貨物不同，Elroy Air無人機(jī)是送貨用大型無人機(jī)，其瞄準(zhǔn)的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手是483公里內(nèi)的短距航空物流業(yè)者。而作為剛拿到幾百萬美元的小企業(yè)，他們差異化競(jìng)爭(zhēng)靠?jī)牲c(diǎn)。
首先是成本，除飛機(jī)租賃費(fèi)用不談，航空物流需要耗資巨大的機(jī)場(chǎng)基礎(chǔ)設(shè)施，最終反映在從業(yè)者上的就是機(jī)場(chǎng)稅和建設(shè)費(fèi)，最終這些錢還是會(huì)由消費(fèi)者來承擔(dān)。而Elroy Air的無人機(jī)是一種垂直起降的小型單引擎飛機(jī)，全稱為“鋁質(zhì)獵鷹”（Aluminum Falcon），有一組機(jī)翼輔助，使用螺旋槳和混合發(fā)動(dòng)機(jī)作為動(dòng)力系統(tǒng)，每小時(shí)的飛行速度為161公里，屬于低速飛行器，直接在公路上就能起降，建造和運(yùn)營成本低廉。
之后是時(shí)效，美國雖然貴為發(fā)達(dá)國家，但機(jī)場(chǎng)的配套設(shè)施已經(jīng)老化，經(jīng)常發(fā)生的一種情況是飛機(jī)只花費(fèi)數(shù)小時(shí)便跨越數(shù)千公里的距離，最終卻在機(jī)場(chǎng)和配送中心10公里遠(yuǎn)的路程上被堵塞幾天時(shí)間。而鋁質(zhì)獵鷹的靈活性匹配Elroy Air正在開發(fā)的空中交通管理軟件在流程上將簡(jiǎn)化許多，可以實(shí)現(xiàn)飛機(jī)直飛配送中心。
Elroy Air的創(chuàng)始人，首席執(zhí)行官David Merrill和工程副總裁Clint Cope正帶領(lǐng)一支團(tuán)隊(duì)在縮小版的鋁質(zhì)獵鷹空氣動(dòng)力學(xué)原型上收集模擬數(shù)據(jù)以確定最終設(shè)計(jì)。在創(chuàng)立這家公司前，David和Clint分別是美國最大無人機(jī)研發(fā)制造商3D Robotics的使能技術(shù)副總裁和高級(jí)力學(xué)設(shè)計(jì)工程師，當(dāng)時(shí)這家公司因在消費(fèi)級(jí)無人機(jī)市場(chǎng)慘敗中國廠商大疆而不斷裁員，大廈將傾之際他們兩人果斷跳槽，緊接著原東家就宣布關(guān)閉無人機(jī)研制部門，轉(zhuǎn)型成為一家純粹的軟件公司。
一次失敗并沒有阻擋兩人研制無人機(jī)的熱情，既然在消費(fèi)級(jí)領(lǐng)域干不過大疆，那就換個(gè)行業(yè)。彼時(shí)，亞馬遜等電商準(zhǔn)備使用無人機(jī)配送產(chǎn)品的消息已經(jīng)時(shí)不時(shí)泄露，這正好提點(diǎn)了他們，于是重新匯聚起一支來自于麻省理工、斯坦福大學(xué)、佐治亞理工學(xué)院等知名大學(xué)的精干隊(duì)伍，于2016年11月再次創(chuàng)業(yè)。
考慮到送貨無人機(jī)前期的市場(chǎng)推廣難度，Elroy Air還為鋁質(zhì)獵鷹設(shè)計(jì)了兩種用途，可用來救災(zāi)和投遞軍用物資，配合自動(dòng)化的操控軟件，只要運(yùn)輸距離不超過最大航程的一半，就能自動(dòng)投遞和返航。盡管目前鋁質(zhì)獵鷹已有全尺寸模型展出，但可承載68公斤貨物的原型機(jī)要到2018年中才會(huì)面世。
關(guān)于Elroy Air
Elroy Air于2016年在美國成立，是一家物流無人機(jī)研發(fā)制造商，創(chuàng)始人為David Merrill、Clint Cope。現(xiàn)任CEO為avid Merrill。
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