參考消息網(wǎng)5月25日報道 據(jù)美國《華盛頓郵報》網(wǎng)站5月6日報道稱，在美國五角大樓與私人公司通力合作、力求將設想變成現(xiàn)實之際，能夠在空中發(fā)射和回收綽號“小魔怪”（另譯“小妖精”）的小型廉價多用途無人機編隊的“空中母艦”或很快加入美軍武器庫。近日，美國防部下轄的“戰(zhàn)術技術辦公室”（簡稱TTO）又放出一張F-35隱身戰(zhàn)機與“小魔怪”無人機聯(lián)合組網(wǎng)“協(xié)同攻擊”的設想圖，引發(fā)軍迷熱議。那么美軍最新提出的這種“空中母艦”概念究竟為何？“小魔怪”無人機是否像宣傳的那樣神通廣大呢？本文就此為您簡析。
據(jù)美國《華盛頓郵報》網(wǎng)站報道稱，五角大樓下轄的“國防高級研究計劃局”（簡稱DARPA）已于2018年4月底將價值3860萬美元的“小魔怪”無人機研發(fā)合同，授予給總部位于阿拉斯加州亨茨維爾的“動力系統(tǒng)”（Dynetics）公司，由后者負責無人機及空中回收技術的相關軟件和技術開發(fā)，此外由專門從事生產(chǎn)打靶用廉價無人機的克拉托斯公司作為轉(zhuǎn)包商負責生產(chǎn)可在空中折疊機翼的“小魔怪”無人機。美國航空專家認為，多架無人機能迅速、安全可靠地從戰(zhàn)機上投放、執(zhí)行任務后再回收重復使用，對美軍而言，獲得這種能力將對空軍作戰(zhàn)產(chǎn)生巨大影響。
空中母艦更小更靈活
過去人們提到“空中母艦”（下文簡稱“空母”），通常會想當然地理解為飛行版的航空母艦，例如電影《復仇者聯(lián)盟》中出現(xiàn)的“直升航母”，直接在艦體四周加裝巨型升力涵道式風扇，并在艦體后部加裝多臺巨型發(fā)動機，以“旱地拔蔥”的方式把航母搬到天上，在科幻作品中可以如此設想，但現(xiàn)實中不僅技術實現(xiàn)難度大，而且并不實用，還很容易成為敵軍的靶子。相比之下，“動力系統(tǒng)”公司提出的“空母”方案更易于實現(xiàn)，只需進行小幅度改進，就可以將B-1B戰(zhàn)略轟炸機、C-130戰(zhàn)術運輸機甚至尺寸更小的F-16戰(zhàn)斗機、F-35隱身戰(zhàn)機改造為“空母”，更多地是在“小魔怪”無人機方面做文章。
和傳統(tǒng)無人機不同，“小魔怪”外形更接近大型巡航導彈，不同的是加裝了可折疊式主翼，并配有更低成本、且高效的渦扇巡航發(fā)動機。由于尺寸小巧，“小魔怪”對搭載平臺的要求并不高，可由不同類型的空中平臺投放或回收。如美軍公開的這張作戰(zhàn)剖面示意圖所示，“小魔怪”無人機群可由B-52H戰(zhàn)略轟炸機在距離目標區(qū)555千米外，9000米的飛行高度上投放，以“蜂群”方式飛抵目標區(qū)后，“小魔怪”還能根據(jù)不同作戰(zhàn)需要，在目標區(qū)上空巡飛超過1個小時，執(zhí)行包括偵察、監(jiān)視、對地打擊等多種任務后，必要時還能對敵軍地面或空中目標實施自殺式攻擊（后續(xù)型號還可攜帶微型彈藥），在沿“回收路線”返航，在“空中回收點”與負責接應的一架C-130運輸機（“空母”）匯合。
無人機部署回收更簡便
在完成匯合后，借助“小魔怪”和“空母”上搭載的多種傳感器配合，無人機可以像海軍艦載機進行軟管式空中加油一樣進行回收作業(yè)，由無人機伸出回收鉤，在與C-130“空母”放出的回收裝置對接后，將“小魔怪”拖入C-130的后部貨艙或兩側(cè)翼下，進行短暫整備（補給燃料和彈藥、更換部件等）后，可以在短時間內(nèi)準備再次出動。由此不難看出，“小魔怪”無人機對“空母”的“條件”要求并不高，C-130的角色甚至可以由F-35隱身戰(zhàn)機完成，收入內(nèi)置彈艙或主翼下后，可以再次出動，具有相當高的作戰(zhàn)靈活性，與今天還需要從地面機場起降的傳統(tǒng)無人機相比，“小魔怪”無人機群的作戰(zhàn)效率和部署方式會得到成倍的提升。
據(jù)DARPA發(fā)布的公開資料顯示，由于尺寸小且機群數(shù)量龐大，“小魔怪”不僅很難被敵方雷達發(fā)現(xiàn)，而且即使被敵軍戰(zhàn)機或防空武器目視發(fā)現(xiàn)，被擊落一部分后，也不會影響其余無人機編隊繼續(xù)作戰(zhàn)，抗干擾能力和自主作戰(zhàn)能力也要強于普通無人機群。此外，DARPA下轄的“戰(zhàn)術技術辦公室”（TTO）目前正在進行“拒止環(huán)境下協(xié)同作戰(zhàn)”（CODE）項目研究，目的是為現(xiàn)役或未來無人機開發(fā)先進算法和軟件，拓展其在拒止或?qū)箍沼虻膶占皩Φ刈鲬?zhàn)能力，項目重點關注研發(fā)及驗證改進的協(xié)同自主性，使無人機蜂群能在一名操作員（例如F-35有人戰(zhàn)機飛行員）的遙控下，完成跟蹤、攻擊等一系列任務。
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