西南研究院(SwRI)的工程師正在開發(fā)一種用于小型發(fā)電機的冷卻徑向燃氣輪機，可為無人駕駛飛行器(UAV)提供數(shù)千小時的電力。這種發(fā)展可以改進現(xiàn)有的無人機渦輪機，其在磨損之前只能運行幾百小時。

  SwRI開發(fā)的冷卻徑向燃氣輪機采用專業(yè)的3D打印機，可以制作分層和高度細節(jié)的金屬零件。圖片來源：圖片由西南研究院提供

  渦輪機是一種旋轉(zhuǎn)機械裝置，當與發(fā)電機組合時，產(chǎn)生電力。當前無人機渦輪機的問題在于，在發(fā)電機的燃燒過程中，渦輪機不斷地浸泡在高溫氣體中，最終損壞或破壞它。根據(jù)SwRI工程師的說法，他們正在創(chuàng)建的版本“更緊湊，更高效，專為滿足小型無人駕駛飛機的需求而定制。”

  “渦輪機越熱，其性能越好，”SwRI機械工程部門的David Ransom說。 “但是這些較小的渦輪機無法承受這樣高的溫度，因此我們設計了一種具有微小氣流通道的渦輪機，可以在不犧牲其性能的情況下冷卻渦輪機。通常使用小型渦輪機，您必須在性能或可靠性之間做出選擇，但我們可以同時擁有這兩種渦輪機。“

  SwRI工程師使用大型高溫渦輪機的內(nèi)部通道，這些通道通常用于發(fā)電廠和客機。他們正在使用新的選擇性激光熔化(SLM)增材制造機器來創(chuàng)建帶有內(nèi)部空氣通道的小型復雜設計。 SLM技術使用高功率密度激光將金屬粉末逐層熔化和熔合在一起。為了利用新SLM 3D打印機的功能，SwRI形成了一個內(nèi)部研發(fā)計劃，稱為金屬添加劑啟動強調(diào)研究協(xié)同作用(MAKERS)。新型渦輪機是MAKERS計劃的首批產(chǎn)品之一。