在經歷了長達18個月的資金籌措之后，Airware最終耗盡資金，并于上個月宣布倒閉，直接導致約120名員工失業(yè)。此前，該初創(chuàng)企業(yè)使其1.18億美元的投資石沉大海。據一位前雇員表示，來自建筑公司卡特彼勒（Caterpillar）和其他公司的戰(zhàn)略投資使得Airware的運作得以維系，當時該公司正進行一輪規(guī)模約為1500百萬美元的融資談判。
由于Airware缺乏競爭優(yōu)勢并且工程周期緩慢，導致通過卡特彼勒的經銷商從銷售硬件到無人機軟件的策略也碰了壁。“因此卡特彼勒公司表示，他們將停止對Airware的投資，目前他們正撤回資金。所以Airware也沒有能力發(fā)放薪水，”消息人士表示。一家資金最充裕的無人機創(chuàng)企突然倒閉，給整個行業(yè)帶來了不小的沖擊。
幸運的是，Airware的團隊并沒有全軍覆沒，其部分團隊在這場“浩劫”中幸免于難。法國無人機服務公司Delair目前已經收購Airware的分析軟件Redbird和IP，以及運營該軟件的26名員工。據悉，Airware在2016年收購了Redbird及其38名成員的團隊，以整合其分析，該分析根據無人機拍攝的圖像從2D地圖和工作站點的3D模型中獲取業(yè)務指標。
目前，Redbird團隊將為Delair提供這項服務，并使其與30個無人機經銷商和200個客戶建立潛在的合作關系，而且這些經銷商或者客戶希望能使航空遙感圖像在建筑工地、礦山、能源基礎設施等處得以運用。Redbird首席執(zhí)行官Emmanuel de Maistre表示：“我們設法讓Delair繼續(xù)運行這項業(yè)務?？蛻粝Ｍ覀兡軌蚶^續(xù)提供服務，他們非常擔心無法獲取相應的解決方案。”他還表示，Airware仍然沒有正式破產或被接管，因為它一直在積極地向市場上的玩家伸出援手、出售資產，而且一些軟件公司和硬件公司對它的興趣都非常大。
Delair成立于2011年，目前擁有180名員工，銷售UX 11測繪無人機、數據處理軟件和企業(yè)集成服務，為企業(yè)配備適當的無人駕駛飛行器。DeLair此前已融資2850萬美元，上個月又從英特爾公司（也是Airware的投資者）獲得了B輪戰(zhàn)略融資，具體金額尚未披露。DeLair的聯(lián)合創(chuàng)始人Benjamin Benharrosh表示，盡管公司在2016年開始涉足硬件領域，并收購了Trimble的無人機業(yè)務Gatewing，但目前的增長主要集中在軟件領域，因此，收購Redbird意義深遠。
與此同時，Airware的硬件資產將于周三拍賣。Heritage Global Partners將出售數十臺大疆（DJI）無人機以及網絡設備和計算機。與Delair交易的具體條款尚未披露，但該筆交易和拍賣的資金可以幫助Airware償還任何尚未結清的債務或承諾。然而，Airware的主要投資者，包括Y C、谷歌的GV、A16Z、首輪資本、Shasta、Felicis、凱鵬華盈和英特爾，都不太可能收回他們的大部分資金。對于相關媒體的置評請求，Airware創(chuàng)始人Jonathan Downey及其首席執(zhí)行官Yvonne Wassenaar尚未作出回復。
Airware成立于2011年，在向商業(yè)企業(yè)出售無人機硬件之前，曾嘗試構建無人機操作系統(tǒng)。但中國無人機制造商大疆的迅速崛起迫使Airware放棄硬件銷售，轉向無人機數據收集和分析服務。但據消息人士表示，由于該公司在硬件方面受阻之后才進入該市場，Airware的技術遠遠落后，而且在該領域內不具備可與其他競爭對手媲美的特性，如Propeller、3DR和DroneDeploy等公司。同時Airware缺乏無縫數據上傳和快速處理技術。
“出現這些問題的原因并不是由于管理團隊沒有進行良性管理。而是我們的銷售團隊無法銷售一種比市場上同類產品使用起來更繁瑣的產品，”有關人士表示。他們指出，2017年6月接替Downey出任首席執(zhí)行官的Wassenaar工作表現更加出色。自她上任以來，一直致力于依靠融資拯救公司。他們還表示：“最終，只能說是時機不對，公司也無能為力，因為公司也沒有任何機制來處理時機的問題。Redbird首席執(zhí)行官De Maistre也證實：“Airware的問題就是缺乏資金。”
Airware的遭遇應該對那些估值飛漲的初創(chuàng)企業(yè)有所警示。如果戰(zhàn)略轉向不順利或者新的競爭對手出現，投資者很可能撤資，而不是投資一輪可能挽救公司、但使其急轉直下的回合。一旦一家初創(chuàng)公司勢頭大減，即使擁有頂級投資者和成熟的潛在市場，也無法永遠阻止其隕落。
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