圖 1NASA新型電動垂直起降無人機Langley Aerodrome-8

據(jù)NASA網(wǎng)站2019年4月26日刊文，探索不同的技術和飛機構型如何在城市環(huán)境中發(fā)揮作用是打開未來城市空運(UAM)大門的關鍵點之一。近期，NASA正在推進他們最新的模塊化無人機系統(tǒng)研究，新型無人機被命名為Langley Aerodrome。

該飛機被命名為Langley Aerodrome不僅僅是因為它是在NASA位于弗吉尼亞州漢普頓的蘭利研究中心設計和建造的，更是為了紀念塞繆爾·P·蘭利(Samuel P. Langley)教授，他在19世紀90年代后期命名他的無人機系列時創(chuàng)造了aerodrome一詞。在萊特兄弟成功試飛小鷹號飛機之前，蘭利教授設計的“無人機”已經(jīng)在波托馬克河上空翱翔了，他的5號無人機(Aerodrome #5)成功飛行了半英里，航時90秒。因此，蘭利研究中心在探索無人系統(tǒng)時，充分尊重了蘭利教授曾經(jīng)完成的工作。LA-8(Langley Aerodrome-8)近期在NASA蘭利研究中心的12英尺低速風洞中完成了第一次風洞試驗，并計劃在8月底之前將LA-8從風洞試驗轉移到飛行試驗。

圖 2Langley Aerodrome在12英尺的低速風洞中完成了第一次風洞試驗

NASA無人機系統(tǒng)部門領導戴夫諾斯(Dave North)說：“該研究項目名為先進城市空運試驗臺(Advanced Urban Air Mobility Test Beds)，旨在探索未來城市空運，既包括無人駕駛飛行如包裹運送)，也包括可搭載六至八人的有人機。諾斯表示，此項研究是為了獲取試驗數(shù)據(jù)并簡化飛機設計流程，從而幫助私營企業(yè)加速推進整個城市空運工作。”

LA-8為電動垂直起降(eVTOL)無人機，可以通過機翼旋轉改變螺旋槳的方向，既可以像直升機一樣起飛、懸停，又能像飛機一樣快速前飛。從控制的角度來看，從懸停到前飛的轉換非常困難，NASA對這種新概念開展研究，不僅能探索新的城市空運飛行方式，還能幫助私營企業(yè)獲得經(jīng)過認證、有運營價值和安全性的飛行器。

LA-8采用模塊化設計，利用計算機輔助設計(CAD)和3D打印技術，無人機的任何部件幾乎都可以重新設計并更換。在設計與制造過程中，NASA非常重視3D打印技術，LA-8大約80%的零部件采用3D打印制造而成。直接從CAD文件中將零部件打印出來，能大幅減少生產加工的工作量，而且工程師能夠快速地對機翼、機身和其他部分進行更換。如果想要更換零件，只需要對CAD文件進行更改，然后按下按鈕將其打印出來即可。NASA還將制造LA-8的第二和第三個模型，用于開展一些不同的研究。

圖 3NASA工程師正在制造模塊化無人機系統(tǒng)Langley Aerodrome

Langley Aerodrome的重新設計有助于NASA提高此類飛機的安全性，并能與私營企業(yè)共享設計和試驗數(shù)據(jù)。例如，當飛機在飛行中螺旋槳毀壞或電機停止運轉時，如何控制飛機安全返回地面；當遭遇突風載荷時，飛機如何平穩(wěn)飛行等。這也是NASA建造該技術試驗臺的目的。

先進城市空運試驗臺研究作為NASA變革性航空概念計劃(TACP)下聚合航空解決方案(CAS)項目的一部分，開發(fā)了快速設計、制造和測試此類新構型無人機的能力。同時，還得到了空域運行與安全性計劃(AOSP)下空中交通管理-探索(ATM-X)項目和變革性航空概念計劃下變革性工具和技術(TTT)項目的資助。