美國海軍學(xué)會網(wǎng)站2019年5月7日刊文，美國海軍MQ-25A“黃貂魚”無人空中加油機(jī)原型機(jī)將于今年晚些時候在伊利諾斯州的一個機(jī)場進(jìn)行首飛，目前還不清楚MQ-25A何時開始在美國航母上開展測試。

5月6日，美國海軍無人航空和打擊武器項目執(zhí)行官布萊恩﹒科里少將在2019年海軍聯(lián)盟海-空-天研討會上透露：波音公司MQ-25A“黃貂魚”無人空中加油機(jī)原型機(jī)已于4月28日從密蘇里州圣路易斯工廠轉(zhuǎn)場至美國中部機(jī)場，今年晚些時候它將在那里首飛。目前，項目團(tuán)隊正開展軟件檢查、聯(lián)邦航空局(FAA)和聯(lián)邦通信委員會(FCC)等機(jī)構(gòu)許可申請等工作，以確保首飛安全。

2018年8月，波音公司贏得了一份價值8.05億美元的合同，將基于之前為競標(biāo)航母艦載無人空中監(jiān)視和打擊(UCLASS)項目秘密研制的原型機(jī)(2015年UCLASS項目重點轉(zhuǎn)向加油時，波音保留了這一設(shè)計)為美國海軍建造首批4架MQ-25A無人加油機(jī)。

簽訂合同時，海軍領(lǐng)導(dǎo)人希望MQ-25A在2024年形成初始作戰(zhàn)能力(IOC)。不過，2018年12月時任海軍作戰(zhàn)部長約翰﹒理查森上將指示“采取行動、爭取盡早上艦”。科里表示：目前不能給出確切的日期，但會加快進(jìn)度；與MQ-25A合同的其它競爭者不同，波音公司是帶著可飛行的原型機(jī)來談判的，這有助于海軍加速該項目；今年原型機(jī)試飛的部分目的就是弄清楚“項目能進(jìn)行得多快，以及在首架生產(chǎn)型飛機(jī)之前能在原型機(jī)上做多少工作”。

與飛機(jī)測試同步，美國海軍航空系統(tǒng)司令部正在開發(fā)地面控制站和操作無人機(jī)的數(shù)據(jù)鏈路。

關(guān)于MQ-25A如何與航母艦載機(jī)聯(lián)隊其它裝備集成，科里透露，美國海軍將采用類似MH-60R“海鷹”機(jī)組在瀕海戰(zhàn)斗艦(LCS)上操作MQ-8“火力偵察兵”無人機(jī)的模式，MQ-25A未來配屬美國海軍的E-2“鷹眼”團(tuán)隊，E-2的飛行員和飛行軍官經(jīng)過專門訓(xùn)練后在航母上操作MQ-25A。

美國海軍正在為4艘航空母艦升級用于操作MQ-25A的無人航空任務(wù)控制系統(tǒng)(UMCS)。“喬治﹒布什”號(CVN-77)將是第一艘升級UMCS的航空母艦?？评餂]有說明哪艘航母將是第一艘測試“黃貂魚”的航母。