1月29日，剛果民主共和國(DRC)正式啟動了常規(guī)無人機運送行動，將無人機運送到Équateur省的偏遠社區(qū)。通過“無人機促健康”計劃，無人機確保救生疫苗、藥品等衛(wèi)生產(chǎn)品以及實驗室樣本和檢測結果的快速周轉運輸，減輕傳染病負擔，防止其傳播。

隨著COVID-19大流行，對快速運輸服務的需求增加，將無人機技術作為一種額外方式整合到衛(wèi)生系統(tǒng)的時機非常關鍵。

“將無人機融入剛果民主共和國的衛(wèi)生供應鏈，是該國朝著公平獲得醫(yī)療保健邁出的重要一步，”剛果民主共和國衛(wèi)生部長埃特尼·隆貢多博士(Dr. Eteni Longondo)說。“這些航班的開始意味著數(shù)以千計的兒童將有更多機會獲得免疫服務。這還意味著，針對即將到來的COVID-19疫苗分發(fā)，還有一種額外的機制。”

由剛果民主共和國衛(wèi)生部,飛行,民航局批準的與合作伙伴VillageReach和俯沖飛行,無人機網(wǎng)絡,目前由一批無人機占地22000平方公里,將健康產(chǎn)品經(jīng)常和按需70年難以衛(wèi)生設施(25的無人機著陸地點),服務超過一百萬人。無人機計劃還將幫助監(jiān)測疫苗可預防的疾病，如脊髓灰質炎、麻疹、黃熱病、艾滋病毒、耐多藥結核病，以及可能的COVID-19。


無人駕駛飛機,由一個完全由澳大利亞當?shù)厍蜿犛柧歞rone-powered物流公司,俯沖飛行,有垂直起降(VTOL)能力,和能飛超越視覺的視線(BVLOS)速度高達每小時115公里,大大減少所花費的時間達到遙遠的或難以介入?yún)^(qū)域。Swoop Aero已經(jīng)在包括剛果民主共和國在內的五個國家安全可靠地開發(fā)和實施了無人機。

自2020年12月底以來，“無人機促進衛(wèi)生”項目已完成164次以上飛行(82次往返)，為14個衛(wèi)生機構運送32公斤免疫產(chǎn)品和個人防護裝備，途經(jīng)7個無人機點，帶回實驗室樣本和報告。提供了兩個月的救生疫苗，使620多名兒童接種疫苗。迄今為止，“俯沖航空”訓練了一個由4名無人機操作員和2名飛行員以及16名衛(wèi)生設施工作人員組成的當?shù)貓F隊。省衛(wèi)生廳和村民每人在25個衛(wèi)生設施進行了額外培訓。

Équateur省是剛果民主共和國西北部的一個大地區(qū)，大部分地區(qū)被茂密的雨林所覆蓋，向該地運送醫(yī)療產(chǎn)品一直是一項長期的挑戰(zhàn)。該地區(qū)嚴重依賴剛果河和鄰近的水路運輸，使得從省會姆班達卡到偏遠社區(qū)的陸路旅行漫長而艱難。這些社區(qū)大多數(shù)沒有移動電話或互聯(lián)網(wǎng)，使省和區(qū)衛(wèi)生當局與衛(wèi)生設施之間的通信非常困難。無人機將成為傳統(tǒng)運輸工具之外的一種快速通訊手段，以確保衛(wèi)生設施始終擁有適當?shù)拿庖弋a(chǎn)品庫存，沒有兒童不接種疫苗。

赤道省省長Bobo Boloko Bolumbu表示:“能夠成為這樣一個歷史性項目的一部分，是剛果民主共和國第一個使用無人機解決我省交通難題的省份，我感到非常榮幸。”“急需的健康產(chǎn)品，如疫苗、口罩和實驗室樣本，現(xiàn)在將被運送到該省的偏遠地區(qū)，使我們的社區(qū)受益，他們也動員了當?shù)刭Y源，以各種方式支持該項目，如為無人機建造浮動著陸區(qū)。”

VillageReach一直在與國家和省政府合作，于2017年啟動了名為“下一代供應鏈”(在法語中，它被稱為Nouvelle Génération des Chaînes d ' approvonnement，簡稱NGCA)的倡議，以創(chuàng)建更高效、有效的供應鏈。在剛果民主共和國這樣的大國，將常規(guī)無人機作業(yè)整合到NGCA和赤道地區(qū)是多年來加強供應鏈的工作。

該省在過去幾年中一直在對其供應鏈進行投資，重點關注國家衛(wèi)生發(fā)展計劃的關鍵領域。無人機集成的第一階段規(guī)劃于2019年進行，并于2019年8月完成了成功的演示飛行。

“正如我們在2019冠狀病毒病(COVID-19)事件中所看到的，醫(yī)療保健挑戰(zhàn)將繼續(xù)發(fā)生變化，需要響應迅速和靈活的網(wǎng)絡。由于衛(wèi)生部長在正確的時間啟動了對衛(wèi)生系統(tǒng)的投資，”剛果民主共和國VillageReach國家主任弗雷迪·恩科西(Freddy Nkosi)說，“供應鏈系統(tǒng)處于一個成熟的位置，可以使用無人機等創(chuàng)新解決方案。隨著疫情的蔓延，這一點將變得非常重要。”

盡管冠狀病毒大流行，以及將無人機從澳大利亞運到剛果民主共和國的全球物流挑戰(zhàn)，但在比爾和梅林達·蓋茨基金會(Bill & Melinda Gates Foundation)的資助下，第二階段從2020年初開始，最終進入了今天紀念的日常運作;Patrick J. McGovern基金會;皇冠家族慈善基金會;以及疫苗聯(lián)盟Gavi。


2019年，在一項競爭性的全球招標中，Swoop Aero被選中，在剛果民主共和國進行醫(yī)療無人機交付。Swoop Aero的無人機技術是多功能的，可用于低資源和具有挑戰(zhàn)性的環(huán)境，并允許將操作快速轉移到當?shù)貏趧恿?，包括在需要進行國內維護時，3d打印部件的能力。

“按需空運物流加強了供應鏈，使疫苗和健康產(chǎn)品的覆蓋面更加公平。我們感到自豪的是，我們的無人機技術平臺正在幫助剛果(金)衛(wèi)生部實現(xiàn)這一目標，”Swoop Aero的首席執(zhí)行官埃里克·佩克(Eric Peck)說，“我們才剛剛開始。”