自 2014 年公司成立以來，物流初創(chuàng)公司 Zipline已經(jīng)憑借其自主電動(dòng)無人機(jī)飛行了超過 3800 萬(wàn)英里。Zipline 將其第一支機(jī)隊(duì)派往盧旺達(dá)，為診所和醫(yī)院運(yùn)送血液和其他醫(yī)療用品。從那時(shí)起，這家硅谷初創(chuàng)公司已將其服務(wù)擴(kuò)展到其他六個(gè)國(guó)家，在三個(gè)州設(shè)有有限的送貨服務(wù)和配送中心。

周三，Zipline 展示了其下一代飛機(jī)，它希望能夠讓快速空中交付成為全美國(guó)客戶的日常便利，即使是在人口稠密的城市地區(qū)。

Zipline 的新型無人機(jī)被稱為 Platform 2 或 P2 Zip，能夠在 10 英里半徑內(nèi)運(yùn)載重達(dá) 8 磅的貨物，并且可以將包裹降落在小如桌子或門口臺(tái)階的空間內(nèi)。

“這個(gè)數(shù)字之所以重要，”Zipline 首席執(zhí)行官兼聯(lián)合創(chuàng)始人 Keller Rinaudo Cliffton 說，“是因?yàn)楫?dāng)你看看美國(guó)的電子商務(wù)時(shí)，絕大多數(shù)包裹的重量都在 5 磅或更輕。”

P2 Zip 可以在 10 分鐘內(nèi)行駛 10 英里，公司的送貨速度比您今天訂購(gòu)的任何典型服務(wù)快大約 7 倍，首席執(zhí)行官說。Rinaudo Cliffton 說，無人機(jī)的快速送貨可能會(huì)終結(jié)“門廊海盜”，指的是客戶不在家時(shí)留在門口的包裹被盜。

Zipline 的原始無人機(jī) P1 Zip 采用固定翼或類似滑翔機(jī)的設(shè)計(jì)，而 P2 采用升力和巡航螺旋槳以及固定翼。這些有助于它精確而安靜地移動(dòng)，即使在雨天或大風(fēng)天氣。

為了將貨物運(yùn)送到客戶家門口，P2 Zip 在地面上方 300 英尺左右盤旋，并派出一種稱為“機(jī)器人”的微型飛機(jī)和集裝箱。機(jī)器人在一根細(xì)長(zhǎng)的繩索上下降，在放下包裹取回之前，用扇形推進(jìn)器悄悄地移動(dòng)到位。

Rinaudo Cliffton 說，Zipline 最初的 P1 無人機(jī)將繼續(xù)生產(chǎn)和廣泛使用。P1 Zip 可以飛行更遠(yuǎn)的距離，在 60 英里半徑內(nèi)運(yùn)送最多 5 磅的貨物，但它需要更大的起飛、降落和“降落”空間。

P1 Zip 在連接降落傘的情況下讓貨物降落，因此其有效載荷降落在大約兩個(gè)停車位大小的空間內(nèi)。P1 Zip 返回基地后，一名員工需要將其拆解，然后安裝一個(gè)新的，為下一次飛行放入新充電的電池。

Zipline 的新 P2 Zip 可以停靠在充電站并自動(dòng)啟動(dòng)，該充電站看起來有點(diǎn)像帶臂的路燈，臂上附有一個(gè)大圓盤：

根據(jù)分區(qū)和許可，Zipline ?？奎c(diǎn)可以安裝在單個(gè)停車位或建筑物旁邊。Zipline 設(shè)想在市中心購(gòu)物區(qū)的餐館或醫(yī)院外墻旁邊設(shè)置碼頭，機(jī)器人可以插入窗戶或升降機(jī)，由室內(nèi)醫(yī)護(hù)人員取回和重新裝載。

Rinaudo Cliffton 說，設(shè)置其中一個(gè)充電樁的工作量與安裝電動(dòng)汽車充電器的工作量差不多。

在開發(fā)P2 Zip之前，Zipline已經(jīng)在科特迪瓦、加納、日本、肯尼亞、尼日利亞和盧旺達(dá)建立了物流網(wǎng)絡(luò)。它在美國(guó)、北卡羅來納州、阿肯色州和猶他州運(yùn)營(yíng)著一些無人機(jī)交付網(wǎng)絡(luò)——但 P2 將幫助它擴(kuò)展該網(wǎng)絡(luò)。

計(jì)劃通過 P2 Zip 測(cè)試交付的合作伙伴包括健康的快餐休閑餐廳 Sweetgreen、鹽湖城的 Intermountain Health、密歇根醫(yī)學(xué)、華盛頓州塔科馬的 Multicare Healthcare System 和盧旺達(dá)政府。

Zipline 的野心并不孤單。Zipline 是 DroneUp 和 Flytrex 等其他初創(chuàng)公司為沃爾瑪送貨的項(xiàng)目的一部分
. 與此同時(shí)，近十年來，亞馬遜一直致力于讓無人機(jī)送貨成為現(xiàn)實(shí)，盡管該公司一直在努力克服繁瑣的監(jiān)管和測(cè)試客戶的低需求。

安靜和綠色是目標(biāo)
Zipline 工程負(fù)責(zé)人 Jo Mardall 告訴 CNBC，該公司將大部分工程重點(diǎn)放在確保無人機(jī)不僅安全、節(jié)能，而且足夠安靜，讓居民愿意使用它們。

“人們擔(dān)心噪音，這是正確的。我擔(dān)心噪音。我不想生活在一個(gè)有一堆吵鬧的飛機(jī)在我家上空飛過的世界里，”他說。“對(duì)我們來說，成功就像是在幕后，幾乎聽不見。” 這意味著比汽車駛過更接近沙沙作響的樹葉。

Mardall 解釋說，P2 Zip 具有獨(dú)特的螺旋槳設(shè)計(jì)，并補(bǔ)充說：“Zip 可以從 300 英尺高的地方輸送，這一點(diǎn)真的很有幫助。”

Mardall 和 Rinaudo Cliffton 強(qiáng)調(diào)，Zipline 的目標(biāo)是對(duì)環(huán)境產(chǎn)生凈效益影響，同時(shí)為企業(yè)提供更好的方式，將從熱餐到冷藏疫苗的所有東西及時(shí)送到客戶手中。

他們解釋說，無人駕駛飛行器通過在頭頂飛行來避免交通擁堵惡化。由于 Zipline 的無人機(jī)是電動(dòng)的，它們可以使用可再生能源或清潔能源提供動(dòng)力，而不會(huì)因燃燒噴氣燃料、汽油或柴油而產(chǎn)生排放物。

但最重要的是，首席執(zhí)行官表示，Zipline 的無人機(jī)送貨讓公司能夠“集中更多庫(kù)存”并“顯著減少浪費(fèi)”。

這位首席執(zhí)行官吹噓說， 《柳葉刀》發(fā)表的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，使用 Zipline 服務(wù)的醫(yī)院能夠?qū)⒚磕甑难汗?yīng)總浪費(fèi)率降低 67%。

“這是一個(gè)令人興奮的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，而且非常重要。通過減少最后一英里的庫(kù)存并僅在需要時(shí)發(fā)送，它為衛(wèi)生系統(tǒng)節(jié)省了數(shù)百萬(wàn)美元。”

首席執(zhí)行官說，Zipline 的目標(biāo)是將這種效率帶到商業(yè)的每個(gè)角落。它還旨在使無人機(jī)交付的成本與聯(lián)邦快遞等現(xiàn)有服務(wù)相比具有競(jìng)爭(zhēng)力
和UPS ，或Uber等送餐應(yīng)用 吃和 Instacart。

但首先，這家初創(chuàng)公司計(jì)劃今年使用大約 100 個(gè)新的 P2 Zip 進(jìn)行 10,000 多次試飛。憑借現(xiàn)有的 P1 無人機(jī)，Zipline 有望在 2023 年底之前完成約 100 萬(wàn)次交付，到 2025 年，它預(yù)計(jì)每年運(yùn)營(yíng)的航班數(shù)量將超過大多數(shù)商業(yè)航空公司。